Для своих последователей Будда не является ни богом, ни божественным воплощением, ни пророком, несущим послание божественного откровения, а человеком, который своим стремлением к Разуму достиг высочайшего духовного совершенствования, на которое способен любой человек осуществивший полное очищение ума и достигший мудрости Полного просветления. Его предназначение по отношению к человечеству это быть учителем, мировым учителем, который из сострадания указывает другим путь к нирване и окончательному освобождению от страданий.
Его учение, известное как Дхамма, предлагает свод инструкций, объясняющих истинную природу существования человека и показывающих путь, ведущий к его освобождению. Свободная от всех догм и непостижимых претензий на авторитет, Дхамма основывается на фундаменте ясного понимания реальности самим Буддой и ведет того, кто практикует ее, к тому же самому пониманию знанию, которое высвобождает корни страдания.
Будда учил, поощрял и стимулировал каждого человека к саморазвитию и выработке собственной эмансипации, поскольку у людей есть сила освободиться от всего рабства благодаря своим личным усилиям и интеллекту.
Будда говорил: «Ты должен делать работу, потому что Татхагаты только учат пути» (Dhp. XX 4.). Татхагата означает «Тот, кто пришел к Истине». Этот термин обычно используется Буддой в отношении себя и Будд в целом.
Настоящий буддист самое счастливое из всех существ. У него нет страхов или беспокойств. Он всегда спокоен и безмятежен, не может быть расстроен или встревожен изменениями или бедствиями, потому что он видит вещи такими, как они есть. Будда никогда не был меланхоличным или мрачным. Современники называли его «вечно улыбающимся» (михита-паббамгама).
Хотя в жизни есть страдания, буддист не должен быть мрачным из-за этого, не должен быть злым или нетерпеливым. Согласно буддизму, одним из главных бед в жизни является «отвращение» или ненависть. Отвращение (пратигха) объясняется как недоброжелательность в отношении живых существ, в отношении страданий и в отношении вещей, относящихся к страданию. Его функция создавать основу для несчастных состояний и плохого поведения.
Поэтому неправильно терпеть страдания. Нетерпеливость не снимает страдание. Наоборот, это добавляет ещё больше проблем, усугубляет и без того неприятную ситуацию. Нужен не гнев или нетерпение, а понимание причин страданий, того, как они возникают и каковы способы позволяющие избавиться от них, а затем необходимо действовать соответственно с терпением, умом, решительностью и энергией.
«Поэтому, человек, наделенный такими способностями, наделен абсолютной мудростью, поскольку знание о вымирании всей дуккхи (страдания) является абсолютной благородной мудростью.
Это его освобождение, основанное на Истине, непоколебимо. О Бхиккху, то, что нереально (мосадхамма), является ложным; то, что есть реальность (амосадхамма), это ниббана, это истина (сакка). Поэтому, о Бхиккху, человек, наделенный такими способностями, наделен этой Абсолютной Истиной. Ведь Абсолютная Истина (парамам арийасакчам) это Ниббана, то есть Реальность» (Majjhima Nikaya by Nyanamoli & Bodhi, p. 1087. Дхатувибханга сутта: Изложение об элементах МН 140,).
Дхаммапада является самым известным и наиболее почитаемым текстом в Пали Трипитаке, священных писаниях буддизма Тхеравады. Произведение включено в Худдака никая («Малая коллекция») и Сутта Питаки («Корзина наставлений»), но его популярность подняла его намного выше той ниши, которую он занимает в Священных Писаниях, на вершину мировой религиозной классики. Эта тонкая антология стихов, составленная на древнем палийском языке, представляет собой идеальный сборник учения Будды, включающий в себя все основные принципы, подробно изложенные в сорока с лишним томах канона Пали.
Согласно буддийской традиции Тхеравады, каждый стих в Дхаммападе первоначально произносился Буддой в ответ на определенный эпизод. Их описания, наряду с толкованием стихов, сохранились в классическом комментарии к работе, составленном великим буддийским мыслителем Бхадантачарией Буддххосой («голос Будды») в пятом веке нашей эры на основе материала, восходящего к очень древним временам. Содержание этих стихов, однако, выходит за рамки ограниченных и особых обстоятельств их происхождения, охватывая разные типы людей во всех разнообразных жизненных ситуациях. Для неискушенных Дхаммапада является сочувствующим интеллектуальным советником; её ясные и прямые учения вдохновляют смирение и рефлексию; для серьезного искателя Просветления это постоянный источник вдохновения и практического обучения. Прозрения, которые вспыхнули в сердце Будды, кристаллизовались в эти светящиеся чистой мудростью стихи. Каждый стих является глубоким выражением практической духовности, ориентиром человека для правильной жизни. Будда недвусмысленно указал, что тот, кто искренне практикует учение в Дхаммападе, испытает блаженство освобождения.