В более поздний период своей деятельности Вундт пришёл к пониманию, что кроме непосредственно текущего опыта сознания отдельного субъекта есть еще огромный пласт культурно-исторического опыта всего человечества, который не может игнорировать психология: это язык, мифы, верования и т. д.
Уильям Джеймс (1842 1910) американский философ и психолог, которого часто называют «отцом современной психологии», обучался психологии у Вундта, но позднее в 1890 году раскритиковал психологию Вундта и сформировал новую концепцию сознания. Он считал, что искусственно раскладывать сознание на элементы и искать в них структуру бессмысленно, психическая жизнь человека целостна, непрерывна, изменчива, существует в виде потока сознания. Как писал Джеймс:
« сознание представляет поток, членить который так же бессмысленно, как резать ножницами воды».
Также из оппозиции Вундту в 1912 году в Германии возникла гештальтпсихология. Основным контраргументами гештальтистов явилось несогласие с атомарной (элементарной) структурой сознания и с тем, что психические образы механические отпечатки предметов внешней реальности. Своё имя эта школа получила от немецкого слова «gestalt», что означает форма, структура, целостная конфигурация. Например, мелодия сохраняет свою «форму» (гештальт) при транспонировании ее в другую тональность, изменении ритма, исполнении разными инструментами и в различной аранжировке. Следовательно, не создается простым содержанием элементов: форма это то, что создается сознанием.
Зигмунд Фрейд (18561939) при лечении истерии, используя гипноз, столкнулся с проблемой, что ремиссия (временное ослабление или исчезновение болезни) наступает, но она непродолжительна, и симптоматика возвращается в прежнем, либо в измененном виде. Совместно с австрийским врачом, своим другом и наставником Йозефом Брейером (18421925), Фрейд пришёл к пониманию, что при истерии больной страдает от подавленных в памяти «психических травм», а лечение истерии будет заключаться в осознании больным подавленного травматического опыта и принятия его как данности.
В 1895 году Фрейд открыл метод свободных ассоциаций, благодаря которому пациент осознает свой опыт и получает катарсис (эмоциональное отреагирование), что позволяет личности интегрировать свой ранее вытесненный опыт и избавиться от симптомов, которые, по мнению Фрейда, являются телесными заменителями подавленных переживаний. Такой процесс анализа и интерпретации свободных ассоциаций был назван «психоанализом».
Близкий соратник Фрейда, швейцарский психиатр и педагог, основоположник аналитической психологии Карл Густав Юнг (1875 1961) развил учение о бессознательном. Задачей аналитической психологии Юнг считал толкование архетипических образов, возникающих у пациентов. Цель психотерапии согласно Юнгу осуществление индивидуации личности, т.е. становления личности, такого психологического развития, при котором реализуются индивидуальные задатки и уникальные особенности человека. Индивидуация представляет собой спонтанный, естественный процесс в отсутствии торможений, препятствий или искажений, обусловленных тем или иным расстройством психики.
Для успешного хода индивидуации, по мнению Юнга, требуется значительное аналитическое усилие, сознательная и абсолютно искренняя сосредоточенность на интрапсихическом (внутреннем мире). Преодолевая все новые и новые слои, процесс в конечном счете проникает в тот самый центр, который представляет собой исток и основу нашего психического бытия в Самость.
Блокировка человеком своей Самости, отсутствие индивидуации личности приводит к неврозам. Занимаясь лечением неврозов, Юнг пришёл к выводу:
«Отсутствие смысла в жизни играет критическую роль в этиологии невроза. В конечном счёте невроз следует понимать как страдание души, не находящей своего смысла Около трети моих случаев это страдание не от какого-то клинически определимого невроза, а от бессмысленности и бесцельности собственной жизни.»
Таким образом невроз стал пониматься как несоответствие жизни внутреннему ядру личности, а развитие психологии как науки пришло к исследованию глубинных (подсознательных) уровней психических процессов, которые определяют смысл жизни человека. Термины «самость» и «душа» во многом похожи, представляя собой что-то нематериальное, находящееся глубоко в неосознаваемой области и составляющее ядро человека (личности).