Мер-Ар удивленно вскинул брови.
Белые маги? Давненько они сюда не заглядывали. Как дела в храме Неба?
Белые айкены переглянулись. Слухи от трагедии на Нуар-Яре до этих земель еще не дошли.
Нуар-Яр по приказу серых урдаки захватили. Наши учителя погибли, сказала Шантри.
Серый магистрат поднял руку на Цитадель? Разве такое возможно? нахмурился Мер-Ар.
Ты же знаешь, Серый магистрат давно всю власть к рукам прибрал.
Одно дело наместников под себя подмять, и совсем другое белых убивать, покачал головой командующий. Доказательства имеются?
Какие доказательства! Серые народу объявили, что во всем урдаки виноваты, а сами теперь в храме хозяйничают. Ты же знаешь, как умело плетутся интриги в Раристаде.
Откуда мне знать. До нашей глуши даже сплетни толком не доходят, проворчал командующий. Я все эти годы с разбойниками да варварами дело имел, не с магами.
Веришь или нет в коварство серых, но этим ученикам белых магов грозит опасность. Раристад по их следу блюстителей пустил. Мы с севера едва ноги унесли.
Мер-Ар сочувственно кивнул. Шантри настороженно наблюдала за ним. Пусть этот вояка и друг Каяра, но он привык исполнять приказы. Серый магистрат кормит легион. Что если командующий решит не перечить блюстителям?
Мер-Ар повел себя так, как и ожидал Клинок:
Здесь вас никто не тронет. Беда только, если мой блюститель прознает и сообщит в Илинор. Против магистров я выступать не стану, извини. Если мы начнем междоусобицу, Харду точно конец.
Междоусобица и так уже началась, и тот, кто поддерживает серых магистров, приближает конец Харда, вспылил Мерк. Шантри толкнула его локтем в бок.
Спасибо за откровенность, поспешил вмешаться Каяр. Мы у тебя не задержимся. Оружие получим, передохнем и дальше двинем. У нас дела в холмах Рагора.
Это же владения якиров! Мер-Ар выпучил глаза.
Увы, нам туда. Маги один древний храм должны навестить. Я их сопровождаю.
А мальчонка? И его потащите?
Без него никак. Он вроде как их ученик.
А ваша спутница слепая. Она как вам поможет?
Долгая история. Могу одно сказать: если мы до храма все вместе не доберемся, худо будет не только нам всему Харду.
Мер-Ар покачал головой:
Умеешь ты удивлять. Идти в холмы Рагора верная смерть. Якиров магами не испугать. В лесах они как рыба в воде, да и шаманы у них есть, что к кровавым богам взывать умеют. Не в открытом бою, так из засады одолеют. Ты знаешь, как они поступают с пленными.
Твоих же солдат не тронули.
Они на переговоры ходили. Пошли я в лес разведчиков, могли и не вернуться.
Придется рискнуть. Белых магов Небесные Отцы хранят.
Да, что ты заладил: маги да маги, сварливо проворчал командующий. Я их всегда уважал, но Хард они не спасли.
Серые лучше? Благороднее, добрее, честнее? не сдержалась Шантри.
При чем тут доброта? Серые магистры такие же маги, только кичатся своими способностями больше белых. Не понимают, что сейчас для Харда важна не магия, а сила духа. Сильный духом человек в одиночку горы свернет. А если рядом друзья есть, то такой армии никто не страшен, ни нелюди, ни маги. Они никогда друга не предадут. А где эта сила у нас? Я когда-то думал, что нашествие нелюдей хардцев сплотит. Ошибся. Иначе бы не развалилось королевство после смерти Пандория, не оставили бы мы Гаир-Ра, не передрались бы за власть, не разбежались бы по своим норам. Вот у якиров сила духа есть. Они готовы свою землю защищать, до смерти стоять. А мы? Здешний люд не зря наемников зовет: обмельчал, кишка тонка самим оружие в руки взять. Да и легион уже не тот. Новобранцы не за славой идут, не ради чести, а от отчаяния: бегут от нелюдей, от головорезов, от тяжелой работы в полях, от нищеты. Думают в легионе худые времена пересидеть. Самые ушлые вообще приходят на время: зиму прослужат, оружие, броню, коня прихватят и в бега. Я такого числа дезертиров и не помню
Мер-Ар еще долго жаловался на трудную жизнь легиона и пытался отговорить белых айкенов от похода. Видя, что маги непреклонны, махнул рукой. Ему, конечно, хотелось узнать, зачем айкены Клинка ищут таинственный храм, но воин до поры сдержал любопытство.
Приходи-ка вечером ко мне. Посидим, потолкуем. Я прикажу вина хорошего принести, сказал Мер-Ар Каяру.
Белые айкены были рады провести ночь в лагере легионеров: выспаться, пополнить запасы продовольствия. По распоряжению Мер-Ара гостям выделили две походные палатки на краю лагеря: одну для девушек, другую для мужчин. Десятник проводил их до места. Перед палатками солдат колдовал над котелком, в котором пыхтела каша с мясом. Командующий сдержал слово: белых айкенов обхаживали, как дорогих гостей. Каяр, однако, приказал магам не высовываться: он опасался, что блюститель Мер-Ара вернется и увидит гостей-волшебников.