Веди. Нелюдей я не боюсь. Главное, чтобы они меня не испугались.
Яр-Агна не испугается, простодушно сказала Эльна.
Яр-Агна? Ты знаешь ее имя?!
Ну, она так назвала себя. Не могли же мы общаться друг с другом, не представившись, девушка смутилась.
Каяр заскрежетал зубами. Она действительно дура или прикидывается? Общаться с пришлым, называя его по имени! Это ни в какие ворота не лезет!
Лес начался в ближайшей низине. Обычный для этих мест лес, заросший кустарником, местами уходивший в болотную жижу. Вот только слишком тихий. Оно и понятно: ни звери, ни птицы не живут рядом с пришлыми. В воздухе стоял запах гнили от опавшей листвы. Сырость пробирала до костей так, что даже привычный к лишениям воин ежился, а Эльна дрожала от холода. На пути то и дело вставали буреломы и заросли вечнозеленых кустов мшистого душителя. Каяр понятия не имел, куда ехать, но ему неожиданно стала подсказывать девушка. Правее, левее, прямо. Она уверяла, что чувствует магию Яр-Агны. Воин не стал больше ничего выпытывать. Затея с каждым мигом нравилась ему все меньше.
Наконец они уперлись в маленькое болото. Каяр спрыгнул с коня, привязал его к дереву, помог слезть девушке. Отступать поздно, и ему стало жутко интересно. Его впервые вели в гости к миневре. Возможно, он узнает что-нибудь интересное о повадках этих тварей, что потом поможет ему лучше разыскивать их убежища Если останется жив.
Он повел ведьму вдоль края трясины, позади встревожено заржал конь.
Она рядом, сказала Эльна.
Они стояли на сухом пятачке: справа болото, впереди валежник, слева гигантские заросли мшистого душителя, поднимавшегося на добрых полтора человеческих роста. Каяр посмотрел на топь. Он решил, что миневра прячется на одном из заросших кустарником островков, до которых человеку не добраться. Миневра другое дело, у нее есть крылья.
Стой на месте и не оборачивайся, если пришел с миром.
Хриплый женский голос раздался сзади, со стороны мшистого душителя. Каяр схватился за меч.
Эльна, дитя, скажи своему спутнику, чтобы не глупил.
Пожалуйста, не бойся. Она не причинит нам вреда, торопливо заверила Эльна.
Раз хозяйка леса так мила, почему я не могу посмотреть на нее? насмешливо поинтересовался Каяр.
Потому что я не хочу смотреть в глаза Охотнику. Мой вид возбудит в тебе страсть к убийству, прошелестел женский голос.
Охотник? Что это значит? растерялась ведьма.
Ты разве не ведаешь, что твой спутник преследует моих братьев и сестер? От него пахнет их кровью, сказала Яр-Агна.
Я не знала. Но я доверяю ему: он прогнал людей, которые хотели меня убить, стражников и мага.
У-у, да он герой, защитник твой, с издевкой произнесла тварь.
Ты звала меня, я пришла. Мы не хотим тебе зла и надеемся, что и ты не станешь ссориться с нами, сказала Эльна.
Каяр не смог сдержать усмешку:
Забавно слушать. Эльна, ты доверяешь всем: и людям, и нелюдям. Ты хоть представляешь, кто твоя подруга? Я не могу ее сейчас видеть, как и ты, но, в отличие от тебя, я знаю миневр. Эти твари сладкоголосы, но их острые когти несут смерть. Они убили много людей, и я убил немало таких тварей.
За спиной воина послышался шелест листвы, он едва сдержался, чтобы не выхватить меч из ножен и не обернуться.
Я слепа, но я вижу больше, чем ты, неожиданно твердо возразила Эльна. Нелюди не причинят зла, если их не трогать. Я верю, что и ты не ввяжешься в бой без причины.
Вдалеке на болоте тревожно закричала птица. Рябой крикун. Он всегда возвещает о чьей-то скорой смерти. Вот только чью душу кличет птаха? Каяр никогда не чувствовал себя таким беспомощным и глупым: у него за спиной злейший враг, а он стоит и слушает сладкоголосые речи не то до дурости наивной, не то до ужаса коварной ведьмы. Он не боялся заклинаний пришлой, он опасался ее острых ядовитых когтей. Вместе с тем Каяр сгорал от любопытства: что могло понадобиться чудовищу?
Яр-Агна, не трогай моего защитника. Ты звала меня, я пришла, сказала Эльна.
Обещаю, что не начну ссору первой, нехотя произнесла тварь. Той ночью нам не дали поговорить, а я хотела сказать нечто важное Ты не видишь свет, но ты видишь магию, а она равна для всех, и для людей, и для нас, кого вы называете пришлыми. Не по своей воле пришли мы в ваш мир (Каяр фыркнул) и теперь не можем его покинуть. Ты знаешь, что разломы затянулись и тысячи моих братьев и сестер остались в ваших землях. Нас боятся и винят в многочисленных бедах, хотя многие происходят не по нашей вине.