Все трое одобрительно помолчали. Проныра и Одноглазый Пит подошли и чинно сели рядом. Долговязый Клоп спросил:
Мышей много в этом году?
Все куда-то разбежались. Живность покрупнее, и та попряталась. Раньше местные жители жаловались: каждую ночь хорёк кур задирал, никакие заборы не помогали. А теперь можно и на ночь не загонять в сарай. Ох, чую, не к добру это. Зверьё поумнее нас будет, смоталось заранее в более безопасное место. Коровы мои с овцами, и те беспокоятся. Уж на что домашние животные, а туда же: поднимут морды к небу и воют. Не хуже волков.
Снизу донеслось тревожное блеяние.
Ну, что я говорил? Как будто тревогу объявляют.
Сам-то что думаешь, Бен? поинтересовался Долговязый Клоп.
Городские жители пускай думают. Это их работа. Моя работа коров пасти.
Долговязый Клоп задумчиво посмотрел на синеющий вдали пик Хаймонтана.
Скажи-ка, Бен, ты в тех горах ничего не замечал необычного? Может, явления странные видел?
Как раз на прошлой неделе наведывался туда. Там болотистая местность с тростниками есть в низине, где речка стекает с горы. Дудочка моя прохудилась, я и пошёл туда за тростником. Мне без дудочки никак нельзя, коровы и овцы музыку любят. Когда я для них играю, они лучше пищу усваивают, а вечером послушно идут за мной по домам. Так вот, срезал я тростник и поднялся немного выше. Почти дошёл до хижины отшельника Синегрыза, как вдруг слышу необычный шум. Как будто из преисподней. Вдруг появляется щель прямо в горе, она расширяется, и оттуда выезжает тележка, которую никто не тянет ни лошадь, ни буйвол. Вы когда-нибудь такое видывали, чтобы телега сама ехала?
М-да, промолвил Долговязый Клоп.
Автокар, пробормотал Джон.
Как вы сказали? обернулся Бен.
Не обращай внимания, Бен. Это он так, задумался, Долговязый Клоп укоризненно посмотрел на Джона. А что было дальше?
Дальше больше. Я-то стоял за деревом, они меня не могли видеть. Было их трое, двое мужчин и одна женщина. Один из мужчин с такими же рыжими волосами, как твой приятель, и Бен, и Долговязый Клоп одновременно посмотрели на Джона. Остановились на краю обрыва, сошли с телеги и уставились на долину, где пасётся моё стадо. «Рано прибыли, сказал один, они ещё не прилетели». «Это хорошо, говорит другой, успеем сделать раз-гнос-кон-цировку на местности».
Рекогносцировку, наверное? предположил Джон.
Во-во, обрадовался Бен, её самую. Потом они повесили на дерево штуковину с глазом, развернулись и скрылись в горе.
Штуковина до сих пор там висит? спросил Долговязый Клоп.
Висит, если беркуты не склевали. Мне оно без надобности.
Бен, это место можешь показать? Долговязый Клоп даже привстал с того пня, на котором удобно устроился.
Почему не показать? Можно показать. Только что делать со стадом? Могут разбрестись без меня в разные стороны. Ищи-свищи потом.
Не разбредутся, Долговязый Клоп достал портативный аудиорекордер и щёлкнул кнопкой записи. Наиграй-ка мелодию, которую твои коровки и овечки больше всего любят.
Бен заиграл на свирели. Удивительная мелодия поднялась над холмами, устремилась в долину и перемешалась с птичьим гомоном, журчанием ручья и шёпотом листвы и травы. Звуки природы причудливо сплетались с музыкой, извлекаемой пастухом из тонкой тростинки.
Бен кончил играть. Долговязый Клоп проделал несколько манипуляций со своим плеером и включил его на воспроизведение. Из неказистого на вид динамика полились неожиданно мощные звуки только что сыгранной мелодии.
Ух ты! Бен с почтением посмотрел на Долговязого Клопа. Эта штуковина запоминает музыку?
И не только музыку. Пойдём повесим её поближе к твоим коровкам, пусть слушают. А мы пока отлучимся ненадолго.
Бен начал спускаться по неприметной тропинке среди скал, ведущей в долину.
Я настроил плеер на циклическое воспроизведение. Пусть играет, пока мы не вернёмся, поделился с Джоном Долговязый Клоп. Бен привык, что я время от времени использую незнакомые для него предметы. Он их называет «штуковинами». Считает, что я сам их придумываю. Ну, я его не разочаровываю, пусть пока так думает.
Мужчины спустились в долину и подошли к стоящему на возвышении развесистому дереву.
Козья ива, определил Долговязый Клоп. Хорошо поедается козами и овцами, отсюда и название.