Вот эти ручки двигают поле зрения по широте и долготе, эта изменяет масштаб, а эта для наведения резкости. Валяй.
И Джон приник к окуляру.
В первый момент он не понял, что маленькие букашки, разбегающиеся в разные стороны от желтеющей вдали кальдеры, и есть бойцы Национальной Гвардии. Когда сообразил, рассмеялся и повернулся к Эдварду:
Трепидатор в действии?
В этот момент пронзительно заверещал сигнал тревоги, а светодиод на потолке накалился докрасна. Одноглазый Пит вскочил с подстилки и залаял на лампочку, а Проныра выгнулся дугой и зашипел как змея.
Боюсь, старина, что это уже не трепидатор. Это кое-что похуже. Собирай барахлишко, самое необходимое, на сборы даются три минуты.
С этими словами Долговязый Клоп подхватил рюкзак, стоявший наготове в углу, и закинул его в кабину машины времени. Туда же последовали два тюка с одеждой и некоторые приборы, назначение которых было Джону непонятно. Джон успел только свернуть в рулоны спальники, свой и Эдварда, и снять с вешалки свою куртку.
Скорей, Джон! Пит, за мной!
Одноглазого Пита не пришлось долго упрашивать, в то время как Проныра, хоть и проследовал за ним, но сделал крайне недовольный вид и три раза ударил хвостом по полу, прежде чем переступил порог кабины.
Внутри кабина оказалась гораздо шире, чем можно было предположить снаружи. Вся команда легко расположилась в ней, причём на оставшемся месте при желании можно было свободно разместить холодильник со стиральной машиной впридачу. Всё пространство уютно мерцало хромом и никелем многочисленных рукояток управления. Эдвард с решительным видом подошёл к одной из рукояток. Над ней зелёными огоньками светилась большая круглая шкала, на которой чётко выделялись тёмные цифры от ста шестидесяти трёх до нуля. «Годы», догадался Джон.
Ну что, куда рванём? почти весело осведомился Долговязый Клоп. Его тон и умиротворяющая обстановка внутри капсулы приятно контрастировали с действиями, которые по сути напоминали скорее паническое бегство.
Поднимайте паруса, кэп! И полный вперёд. Я в вашем распоряжении.
Вперёд это мягко сказано. Вперёд-то оно, конечно, вперёд, только для нас это будет назад.
С этими словами Долговязый Клоп решительно крутанул верньер настройки и не менее уверенно щёлкнул тумблером, под которым крупно было написано «старт».
А вот это уже лишнее, сказал он Джону, который, очевидно в ожидании возможных перегрузок, прилёг на пол. Мы ровным счётом ничего не почувствуем.
И верно. Всё осталось по-прежнему, лишь в правом верхнем углу возникло лёгкое жужжание, похожее на полёт шмеля в жаркий летний полдень.
Да-а-а Идём как по маслу! А здесь часто штормит, кэп? поинтересовался Джон.
Бывает Иногда завихряет, а иногда даже и зацикливает. Но если что всегда можем лечь на другой галс!
Две минуты, полёт нормальный, голосом диктора беспучийского радио прокомментировал Джон. Но, кэп, поясни всё-таки: куда, зачем и почему?
Отвечаю по порядку: куда в прошлое, зачем повлиять на причинноследственные связи, почему в настоящем у нас жарковато становится!
Джон посмотрел на круглую шкалу, стрелка на которой приближалась к отметке «ноль».
Ты хочешь сказать, что мы перенеслись в прошлое. На сколько же?
На 163 года. Примерно.
Почему примерно?
Видишь ли, около нуля большая временнáя неопределённость. Это всё равно как если бы сила тяжести пропала, и ты очутился в безвоздушном пространстве, без руля и без ветрил. Никакого ориентира. Точность, кстати, вполне приличная, если учесть, что иногда и трижды три восемь.
Как это?
А вот слушай. Однажды мы пошли с племянником в зоопарк. Было жарко, он захотел пить. Пришлось купить ему пойло-колы, больше ничего в ларьке не было. Они как раз проходили в школе таблицу умножения. На уроке, когда учительница спросила, сколько будет трижды три, этот умник отвечает: «восемь». Оказывается, в ларьке стояла цена три эскудо за одну банку пойла, а рядом восемь эскудо за три банки. Вот он и сориентировался. Пришлось мне прочесть ему введение в краткий курс бытовой конкуренции.
В этот момент мелодичный сигнал оповестил о полной остановке капсулы.
Прибыли! Для кого-то, как для нас с тобой, нулевой год, а для кого-то, кто жил здесь до нас, тысяча девятьсот тринадцатый год от Явления Прародителя, сокращённо ЯП. С одним из этих местных жителей я и хочу тебя познакомить.