Эта круглая вещь до сих пор лежит там? спросил мальчишку Долговязый Клоп.
Да, ответил тот, громко хлюпнув носом.
Джон спросил:
Том, сколько стоит золотистый ретривер?
Щенок стоит сто эскудо. Я объявление видел в сети.
Джон вынул портмоне, достал из него банкноту в сто эскудо и протянул мальчишке.
На, купи себе собаку. Я тоже хотел в детстве собаку, а мои родители не позволяли. Говорили, что грязь домой будет приносить, и пыль радиоактивную.
Спасибо, дяденька!
А если к тебе ещё подойдёт этот мужчина, скажи, что в тайнике ничего уже нет. К тому же, брать чужое нехорошо. Это ему не говори, он не поймёт. А ты запомни на будущее. Беги скорее, а то вдруг твою собаку купят.
Мальчик осторожно взял деньги и внезапно припустил так, что пятки засверкали. Отбежав метров десять, обернулся и крикнул:
Спасибо, дяденьки!
Привет передавай золотистому ретриверу!
Эдди повернулся к Джону:
Деньги не маленькие. Не жалко тебе?
Мальчишка заслужил чистосердечным признанием. К тому же, я его хорошо понимаю. Сам хотел собаку в детстве.
Почему же сейчас не заведёшь?
У меня был пёс. Именно ретривер, только не золотистый, а чёрный, помесь с лабрадором. Умер от старости. Очень тяжело я это перенёс. Собачья жизнь раз в пять короче, чем наша. Если брать собаку каждый раз, как она умрёт, это сколько же раз придётся друзей терять?
А зачем кота взял? Коты тоже не девяносто лет живут.
Про кота я так сильно переживать не буду.
Ну-ну.
Долговязый Клоп взял лестницу.
Ну что, продолжим наши изыскания? Что-то мне подсказывает, что на сегодня наши приключения ещё не закончились.
Глава 8. Очередная находка
Долговязый Клоп преодолел расстояние вверх до слухового окна гораздо быстрее, чем в первый и во второй раз. Опыт сказывался, да и нетерпение подстёгивало. Действительно, слева от окна на чердаке оказалась вторая ниша, симметричная по отношению к той, из которой он уже вынул позавчера две дискеты. В глубине лежала маленькая круглая металлическая коробочка. Эдди осторожно взял её, обнюхал и аккуратно положил в карман. Затем простукал кирпичи вокруг окна, хмыкнул и начал спускаться вниз.
Что там? спросил Джон, задрав голову.
Есть кое-что. Сейчас покажу.
Спустившись, Эдди молча достал и показал свою находку. Джон повертел её в руках и задумчиво спросил:
Интересно, откуда этот хлыщ узнал про второй тайник?
Есть у меня одна идея. Долговязый Клоп помолчал. В письме от твоего деда был второй конверт, помнишь?
Ну да. Но мы же его ещё не открывали!
То-то и оно. А ты в курсе, Джон, что в почтовых отделениях уже года два используют специальную аппаратуру для перлюстрации почтовых отправлений?
Да нет. Я писем давно не пишу. Мне электронной почты достаточно.
Чудак ты, как я погляжу! Электронную почту читают все, кому не лень. А вот обычные письма, как ни странно, были до поры до времени более безопасными, потому что кому в голову придёт пользоваться таким старомодным средством связи? Но и сюда добралось ЦБР. Я ещё удивляюсь, почему так поздно.
И что из этого?
А вот что. Кто-то очень любопытный прочёл письмо от твоего деда и решил действовать. Причём прочёл не только первое, но и второе послание, которое мы с тобой, как порядочные, ещё не читали. Справедливо рассудив, что первый тайник ты уже нашёл, он сделал ставку на второй. Эд помедлил. Я думаю, что во внутреннем конверте как раз и говорится о втором тайнике.
Похоже на то.
Что делать будем, Джон? Твой дед написал, что если ты откроешь второй, внутренний конверт, это будет означать, что ты решил участвовать в этом деле. Что ты решил?
За нас решили. Джон повертел коробочку в пальцах. Отступать поздно. И потом, что мы, трусы какие-то, что ли?
Меня возьмёшь в компаньоны?
Ты и так уже в деле. Да я без тебя и не справлюсь. Все эти технические сюрпризы не по моей части. Я больше по линии связей с общественностью.
Спасибо, Джон. Тогда у нас два варианта: открыть эту шкатулку сразу, либо, как завещал твой дед, сначала всё-таки дочитать его мемуары на дискетах, а потом всё равно открыть. Какой ты предпочитаешь?
Знаешь, Эдди, меня за живое взяла вся эта история с моим дедом. Куда он подевался, почему такая секретность вокруг Гринстоунской лаборатории? Что там дед сказал насчёт судьбы альтеррианской цивилизации? Мы, конечно, не тянем с тобой на роль спасителей мира, но я всегда был чертовски любопытен. Так что я за то, чтобы открыть эту штуковину немедленно.