При проникновении вируса в клетку, она вырабатывает специфический противовирусный белок интерферон, который предохраняет здоровые клетки от заражения.
Основной формой специфического ответа организма на проникновение патогенных микроорганизмов является синтез антител к данному заболеванию. При контакте с микробами, антитела вызывают их склеивание и растворение, нейтрализуют токсины, вырабатываемые микробами, а также осуществляют подготовку микробов к фагоцитозу (захватыванию и перевариванию их специальными клетками фагоцитами).
Антитела синтезируются, в основном, в клетках плазмы крови (Т-лимфоцитах), лимфатических узлов и селезенки, а В-лимфоциты синтезируют иммуноглобулин, который подготавливает чужеродную клетку к фагоцитозу.
В некоторых случаях происходит сбой в иммунной системе и в организме начинают вырабатываться специфические антитела к собственным тканям и клеткам, в результате чего развиваются аутоиммунные заболевания (ревматизм, рассеянный склероз, системная красная волчанка, болезнь Аддисона и некоторые др.). В этом случае иммунная система воспринимает свои ткани и клетки как чужеродные и начинает их разрушать.
Мешает иммунитет и при пересадке органов и тканей, когда организм вырабатывает антитела на эти органы и ткани, вызывая их отторжение. В этом случае приходится искусственно снижать иммунитет.
Иммунная реакция на определенный агент приводит также к развитию аллергии (в ответ на первый контакт человека с аллергеном в организме образуются антитела к данному веществу или продукту питания).
Большую роль в защите организма от микробов играет слизь, которая покрывает клеточные мембраны. Эта слизь содержит защитные вещества иммуноглобулины, которые смертельны для многих микробов.
Помогают организму бороться с микробами также эозинофилы, макрофаги, тромбоциты и некоторые другие клетки нашего организма.
Учеными всего мира изучаются механизмы иммунитета. Еще в конце 19 века Мечниковым была разработана фагоцитарная теория, которая доказывает роль некоторых клеток иммунной системы, которых он назвал фагоцитами (в переводе «поедающие клетки»), в захвате и уничтожении болезнетворных микробов. К фагоцитам относятся: лейкоциты, макрофаги, нейтрофилы, моноциты, дендритные и тучные клетки.
Кроме того, многими учеными мира в крови и других жидкостях организма были обнаружены некоторые вещества, губительно действующие на тех или иных микробов, а также нейтрализующие токсины, образующиеся в результате жизнедеятельности этих микробов: алексин, бактериолизин, аглютинин, цитолизин и др. Все эти вещества были названы антителами. Антитела строго специфичны и каждому антигену соответствует определенное антитело. Согласно последним исследованиям, антитела убивают микробов, а фагоциты их потом пожирают. После контакта с чужеродным агентом антитела могут сохраняться долгие годы, а иногда и всю жизнь, предохраняя человека от данного заболевания. Именно на этом свойстве антител основано создание и применение профилактических прививок.
Начало вакцинированию людей положил Луи Пастер, создавший первые вакцины. Благодаря применению вакцин человечество избавилось от многих смертельных заболеваний, которые в прошлом уносили миллионы жизней: оспа, чума, туберкулез и др. Сейчас ученые всего мира также работают над созданием вакцин от различных заболеваний, в том числе, от гриппа, СПИДа и рака.
В желудочном соке содержатся вещества, губительно действующие на микробов (соляная кислота, ферменты), подобные вещества имеются также в крови, слезах, слюне, выделениях половых органов.
Как видно из приведенных данных, иммунитет это сложная многоуровневая система защиты организма от внедрения чужеродных патогенных агентов. Эффективность этой системы зависит от баланса отдельных ее составных частей. При нарушении какого-либо из этих звеньев, снижается иммунитет человека и восприимчивость его к различным заболеваниям.
На состояние иммунитета оказывают большое влияние многие факторы: неправильное питание, нарушения обмена веществ (белков, жиров, углеводов, витаминов и минеральных солей), воздействие различных токсичных веществ, плохие экология и условия проживания, употребление высоких доз антибиотиков, гормонов (тестостерона) или других лекарственных препаратов, хронические заболевания, обширные повреждения кожи и слизистых оболочек, переохлаждения, кровотечения, травмы, различного рода излучения, неправильный и малоподвижный образ жизни, вредные привычки (курение, злоупотребление алкоголем, употребление наркотиков), тяжелые физические, умственные и психические нагрузки, длительные стрессы, хроническое недосыпание, заражение вирусами, бактериями, простейшими или гельминтами, а также дистрофия или ожирение, переезды на большие расстояния со сменой климатических поясов. В большей степени страдает иммунитет у людей, проживающих в крупных городах, с большой плотностью населения.