- Но вы сами, насколько я вижу, не жертва?
- Нет, я совершил его.
- Что?
- Само собой, исключительно в целях законной самозащиты.
Полицейский явно раздумывал, уж не сумасшедший ли перед ним.
- В первую очередь не волнуйтесь...
- Но я и не думаю нервничать, господин комиссар.
- Тогда, может, вы спокойно и по порядку все мне расскажете?
- Позволю себе еще раз заметить, что я здесь именно для этого.
- Я вас слушаю.
- Дело вот в чем, господин комиссар. Мы с леди Лаудер гуляли возле Дитрихштейнплатц. Я зашел в кафе, а жена тем временем решила заглянуть на Мюнцграбенштрассе, к некоему Крукелю.
- Вы с ним знакомы?
- Нет, но над дверью лавки написана фамилия владельца.
- А могу я узнать, зачем леди Лаудер пошла к сапожнику?
- Надо полагать, это как-то связано с обувью. Короче говоря, она попросила меня подождать минут десять. Я посидел в кафе, но жена все не возвращалась, и я пошел навстречу. Представьте же себе мое удивление, господин комиссар, когда оказалось, что лавка заперта!
- Заперта?
- Ну да! Спрашивается, если сапожника нет на месте, то где леди Лаудер? Я обошел дом и, найдя дверь черного хода, толкнул ее. Мои глазам предстал небольшой темный коридорчик, отгороженный от лавки занавесом. Я осторожненько приподнял этот занавес и... что, как вы думаете, увидел?
- Леди Лаудер?
- Совершенно верно. Леди Лаудер, но самым недопустимым образом прикрученную к стулу!
- Прикру...
- Да-да, господин комиссар! Меж тем Лаудеры связаны родственными узами с Дункхэмами из Эрджила и дэвонскими Мэлреди! Невероятная бесцеремонность!
- А сапожник?
- Тоже был там.
- И что он вам сказал?
- Ничего.
- Странно, правда?
- Не особенно, если принять во внимание, что ему от уха до уха перерезали горло...
Комиссар ответил не сразу, а когда наконец решился открыть рот, голос его звучал сурово.
- Я надеюсь, сэр Арчибальд Лаудер, вы бы не позволили себе насмехаться над государственным служащим Австрийской республики?
Баронет сквозь монокль смерил полицейского презрительным взглядом.
- Я закончил Джизус-колледж в Оксфорде, сэр! - сухо бросил он.
- Прошу прощения...
- Ничего.
- Итак, вы вошли в комнату и увидели жену связанной, а хозяина лавки на полу, с перерезанным горлом. Так?
- Да, правильно.
- В таком случае либо сапожник покончил с собой, предварительно связав леди Лаудер, либо леди Лаудер...
- ...зарезала сапожника, а потом сама себя связала и стала ждать возможного визита? Помимо того что столь ловкий фокус явно не по силам леди Лаудер, я вынужден предупредить вас, что не в ее привычках резать незнакомых людей... Не знаю, как развлекаются дамы здесь, в Граце, но могу уверить вас, что в Лондоне...
- Будьте любезны, повторите мне адрес этого сапожника, сэр.
- Мюнцграбенштрассе. Если идти от Дитрихштейнплатц, лавка - с правой стороны.
- Благодарю вас.
Комиссар снял трубку и, распорядившись отправить на Мюнцграбенштрассе следственную группу, снова повернулся к баронету:
- А кстати, сэр Арчибальд Лаудер... Войдя в этот кабинет, вы признались мне, что совершили убийство, не так ли? Уж не вы ли расправились с сапожником?
- Нет.
- Нет? Тогда кого же вы отправили на тот свет?
- Того, кто убил сапожника и напал на мою жену.
- Значит, он тоже там был?
- Естественно.
- И вы об этом умолчали?
- Вы не дали мне времени сказать.
- А могли бы вы описать этого человека?
- Высокий, широкоплечий, лицо если и не совсем монголоидного типа, то по крайней мере выдает явную примесь восточной крови...
- Вы оставили тело на месте?
- Надеюсь, вы не думаете, что я прихватил его с собой?
- А каким образом вам удалось разделаться с парнем?
- Я стукнул его топориком и, да простит меня Бог, кажется, размозжил череп... Должен признать, что подобный поступок не вполне достоин джентльмена, но мною двигала крайняя необходимость.