Валяй! одобрил хозяин.
Влезли мы на чердак, там дождь сечёт крышу, ветер шелестит соломой и хворостом, посвистывает, нашёптывает что-то горестное.
Правильно ведьма назвала его паяц, ворчит в сумраке солдат, развешивая одёжу. Да и жулик, должно быть. Жаль, чаю-сахару нет у нас, а то самовар бы
Сходя вниз, он предусмотрительно захватил с собой тяжёлую свою котомку. Внизу, в бане, было ещё более сумрачно, серые стёкла окна впускали в тесную комнатку неприятно тёплую муть тяжёлого запаха. Хозяин колыхался у стола, заправляя жестяную, маленькую лампу; посмотрев на гостей, он сказал:
Один вроде щуки, а другой похож на окуня. Ну, садитесь
Из бани сделали жилую комнату очень просто: полок заменял полати, под полатями нары и постель хозяев, на ней, в углу, уже совсем в темноте, кто-то шевелился. Печь приспособили для стряпни, подняв её под, а для житья на ней сломали каменку. На шестке печи сидела кошка, нелюдимо сияли зелёные глаза, с полатей свешивалась и точно таяла в сумраке чья-то маленькая белая голова, в переднем углу, на лавке, под грудой тряпья дышало, тихонько всхрапывая, тоже что-то маленькое. Хозяин зажёг лампу, укрепил её на гвозде, вбитом в стену, помазанную мелом, скудный огонёк лампы осветил новенькие, ещё не затоптанные грязью жёлтые заплаты на прогнившем полу. При огне всё как-то странно сдвинулось, сомкнулось теснее, образовался какой-то скорбный уют и вызвал у меня сердитый вопрос:
«Это жизнь?»
Ну, как будем жить? спросил хозяин, точно подслушав мои мысли, и весёлый его голос заставил меня подумать, что стеснённый человек этот играет на удальство.
Хорошо бы теперь чайку хлебнуть, продолжал он, да самовара нету у нас.
Чаю, сахару тоже нет, спокойно, сочным голосом дополнили из-под полатей.
Это хозяйка моя голос подаёт, объяснил Егорша. А картошки не дашь, Палага?
Картошек из-за дождя не успели нарыть.
Так. Ну, хлебца, соли дай. Хлеб да вода богатырская еда.
Тятя, позвал с полатей тихий голосок.
Эх вы, жители, пренебрежительно сказал солдат.
Не нравимся? спросила хозяйка, выступая на свет и застёгивая кофту на груди. Тогда может, к другим пойдёте?
Вопросы её прозвучали не задорно, не обиженно, однако с явным чувством своего хозяйского достоинства. Я обозлился на солдата, а он, должно быть, испугался, что выгонят нас в дождь и в ночь. Он был скупой человек, но тут, смягчив свой деревянный голос, примирительно сказал:
Ты, хозяйка, не беспокойся, еда у нас есть.
Нахмурив тёмные брови, женщина задумчиво посмотрела на солдата, на меня.
Ну, вот и поешьте, разрешила она равнодушно и, пройдя в передний угол, наклонилась там, разбирая тряпьё. Была она небольшая, плотненькая, на круглом, красноватом лице под высоким и выпуклым лбом серьёзно светились овечьи глаза, широко расплывшиеся нос и толстые губы делали её лицо некрасивым, но было в нём в глазах её что-то приятное, заставившее подумать: «Не глупая». И в лице и в её фигуре заметно было нечто общее с мужем; Егорша тоже светлоглазый, курносый, скуластый, беззаботно курчавая бородка не придавала его лицу особенного мужества. Стоя в углу, около печи, он говорил:
Куда же ты, Яшук, сикаешь? Ты, брат, мимо лохани, не слышишь?
Белоголовый, тощенький мальчик слабо сказал что-то, но слов его не слышно было за словами отца.
Вот, прохожие, у парня глаза мокнут, вроде бы гниют. Не знаете средства против глаз? Мокнут и мокнут, что ты будешь делать!
В больницу вези, посоветовал солдат.
Возить нам не на чем. Мы, брат, сами возим желающих, говорил Егорша, помогая сыну влезть на полати. В больницу я его водил даже три раза. Капали ему капли в глаза, промыванье дали не помогло! Нет, не помогло, повторил он и впервые тяжко вздохнул, наблюдая, как солдат вынимает из котомки половину буханки солдатского хлеба, куски пирога. Нет, уж я так думаю: положено ему ослепнуть. Вот и девчоночка тоже горячка у неё четвёртые сутки. Простудилась, хрипит как она там, Палага?
Но, не дожидаясь ответа жены, он с радостным удивлением вскричал:
Это что же? Свинина?
Ветчина, поправил солдат.
Богато живёте! Палага гляди: ветчина.
Хозяйка, улыбаясь, подошла к столу:
Кусище какой! Ба-атюшки
Каких же денег это стоит?
Солдат решил быть весёлым.
Не куплено, крадено, сказал он. Егорша не поверил.