То был восторга высший пик.
«Ты здесь?!» ликуя, тявкнул Ник: «А я чуть было
Не поверил, когда бы снился мне болтун. Он разум мой, глумясь,
Измерил, наглец пушистый, белый лгун. Вползло сомнение
Гадюкой. А не плод галлюцинацый, орошаемый
Разлукой, созрел вдали цивилизаций?»
И маг ответил, улыбаясь: «Задира Бельчик лишь на час,
В нём добро, со злом сражаясь, побеждает каждый раз.»
Ник
И его ты знаешь тоже? Но как он в сон ко мне проник?
король
А он следит за мной, похоже.
Но за жалящий язык казнить его не смею я,
Коль шут на службе короля. Двери в сон открыть сумеет
Тот, кто ключ от них имеет. А это значит, что наш
Кроль давно уж дерзко в сны ныряет, зная
Тайный мой пароль.
«И, где хохмач сей обитает?» спросил, почёсываясь, пёс.
король
Там есть за зеркалом страна,
Земля мечты и сладких грёз. Её не видела
Луна, там просто нет желанной ночи. Там время спит
Извечным сном. Природа там не увядает, коль есть она в том мире
Зодчий. И там не встретишься с врагом, раз хищник брата не терзает. Там
Не лишают слабость права, потому как злобы нет. Там благородству
Только слава. И там, прибежище от бед. И там дворец,
Мой чудный дом, и для тебя есть место в нём.
Ник превратился весь во слух,
Так и застыл, задравши лапку. Переместил как-будто б
Дух его в тот мир, схватив в охапку. Всё дальше мысли уносили
В те счастливого края. Но вдруг предстал пред ним
Василий и пробудил тоски червя.
Ник
А как же друг мой, повелитель? Где бесстрашный мой спаситель?
король
Ну, наконец-таки, спросил.
Лежал в больнице наш герой. И оттого тебя
Забыл, что тяжко он хворал и долго, с больною мучаясь
Ногой. Но что поделать? Зверь беспечен. Ведь не добился больше
Толка я от подданных своих, его уход был не замечен. Но
Ищут Ваську средь дорог, среди мёртвых и
Живых. И найдут, лишь дай им срок.
IV
И эта весть свалила пса, и он лёг главой на лапки. И видел
Маг, с какою болью смотрят в даль его глаза. «Да, снимите
Люди шапки пред собачею любовью!»-тихо он проговорил.
король
Вставай, уж действовать пора! Своё уже ты отгрустил.
Ник
Но что же может лишь собака?
король
Ничто не может лишь гора! А ты живой! За счастье драка
Предстоит тебе, герой. Лишь собака, говоришь? Этот
Перстень теперь твой! Ну что безумно-то глядишь?
Ник
Псу зачем же украшенье? Что станет делать с ним лохматый?
король
Он проблем твоих решенье.
И ценен дар не тем, что златый, не тем, что
Блещет красотой, не этим дорог перстень твой. Его пронзишь
Своим когтём, и возгорится он огнём на человечьем
Уже пальце. Но как свет запляшет в танце,
Смерча делая вращенье, тогда
Лишь просьбу говори.
Ник
А ну, ещё раз повтори Неужто пальчик человека
Моё исполнит повеленье?
И прорычал король: «С разбега! Ну какой же ты герой?
Боишься дара, словно смерти. Дружок, не бойся, я ж
С тобой, спасенье то лежит на тверди.»
И пёс, присев с вещицей рядом,
Когтём коснулся её центра. И скрыло тут же
Его чадом. Когда же ветра порыв клубы развеял дыма, то
Изменился пёс без грима. Раз сидел на месте Ника, на худющий облик свой, Паренёк, взирая дико. И в теле чуждом этот пленник вертел закованной Главой, когда б мешал ему ошейник. Но продолжалось истязанье.
Он от руки отпрянул станом, коль свет привлёк его вниманье.
Воронкой луч кружил блестящий над пальцем Ника
Безымянном, и то был ужас настоящий.
Но не долго свет терзал, иссяк,
Оставив горемыку.
«Ну что ж ты просьбу не сказал?» досада мучила Ларику.
И, заикаясь, пёс ответил: «А что просить, мучитель мой?»
король
Может ты и не заметил? Но вообще-то ты нагой.
Ник сел на камень и завыл.
И маг отнёсся с пониманьем. И верил
Искренним стенаньям, собакой ведь он тоже был.
И подумал: «Кто б по воле с естеством своим расстался?
Чужой обрадовался б доле и от привычек отказался? Но о деле думать
Надо. И коль свет погряз в обмане, то надежда лишь на брата. Пёс
Коварств не знает мира и бесплатного в капкане пожелает,
Дурень, сыра. Должен кто-то помудрей
Вожаком стать из зверей.»
Ник
Да неужто мне
Носить панталоны, да пальто?
Но я вспомнил кое-что, знаю я, что попросить!
Любит Васька мой вино, частый гость и