Поп не смутился. Поёрзал, устраиваясь на стуле поудобнее, назидательно произнёс:
Страхов много не бывает, молодая. Чем сильнее человек боится, тем сильнее он бережётся. А в здешних лесах есть от чего беречься, ой как есть! Ты ж просто тут недавно, не поняла ещё, не почувствовала. Скажи, Климушка?
Клим зыркнул на него волком, но промолчал, лишь двинул напряжёнными плечами, словно с трудом удерживая себя на месте. Поп это заметил и подпустил в голос ехидства:
Ах да, Клим не расскажет ему неприятно вспоминать, как его нашли на болотах после неудачного побега. Давай, Наточка, не будем ранить мужское самолюбие! Лучше себе вопрос задай вот ты сегодня вернулась затемно, как тебе в лесу было? Приятно?
Натка не успела проконтролировать мимику глаза предательски рыскнули в сторону, и этого хватило для того, чтобы поп расплылся в довольной улыбке, будто сумел перехватить её воспоминание о еле слышном посвисте чужих лыжных полозьев, скользящих за ней в темноте. И о странной глухой тишине на берегу Реки, в которой, как в чёрной дыре, пропадало эхо.
Вот видишь. Даже ты что-то чувствуешь и понимаешь. А может с чем и столкнуться уже довелось, а? Ну кроме гласа апокалипсиса его-то все слышали.
Натка фыркнула и попыталась вспомнить то, что говорил ей об упомянутом феномене Слава.
Этот ваш глас апокалипсиса всего лишь какое-то безобидное природное явление, типа грозы. Только очень редкое, вот его ещё и не изучили. Так что ни с чем я не сталкивалась! А в тайге ночью страшно по другим причинам, самым обычным. Там темно, там дикие звери
Ты встретила зверей?
Нет, но я же знаю, что они там есть!
И поэтому заранее их боишься?
Натка не успела ответить на этот очередной провокационный вопрос, потому что Клим вдруг со всей дури обрушил кулак на стол.
Хватит! тяжело молвил он. И глядя на играющие желваки и покрасневшее лицо мужика, Натка поняла, что он с трудом заставляет себя оставаться на месте.
Клим, что
Скажи ей, Никодим, даже голос Клима дрожал, как натянутая тетива, Скажи ей, объясни почему она теперь не может выйти замуж!
Поп закатил глаза, но ответил бесконечно терпеливым голосом:
Я уже говорил не знаю. Мне не велено вас венчать, и всё.
Кем не велено?!
Хозяевами не велено, Климушка. Я ведь здесь такой же подневольный человек, как и вы все. Сам ничего не решаю, не ведаю, зачем с меня спрашиваешь?
Клим начал медленно подниматься из-за стола.
А с кого спрашивать? Это же ты к халатам побежал, вместо того, чтобы просто назначить день венчания, как я просил! Кто тебя за язык тянул?!
Поп всплеснул короткими руками, явно собираясь оправдываться, но Натка перебила его:
Какого ещё венчания?
Клим плюхнулся обратно на стул, и словно уменьшился в размерах.
Так я это решил чего тянуть? Чем быстрее день свадьбы назначим, тем лучше, а? Да и вообще надо же сначала почву пробить.
Та-а-а-к, Натка упёрла руки в бока, То есть ты уже решил, что мы женимся?
Так ты же сказала, что не против!
Я сказала, что подумаю!
Ну, милые бранятся только тешатся! Никодим вскочил со стула и шустро засеменил к двери, Муж и жена одна сатана! Третий лишний
Стоять! взревел Клим, и метнулся следом за ним. Схватил за ворот рясы, рванул обратно, Никуда не уйдёшь, пока на все вопросы не ответишь!
Никодим с трудом удержался на ногах, ударился боком о спинку стула, и смешно замахал руками, пытаясь избавиться от Климовой хватки.
Да ты.. ты что как смеешь да я тебя!
Клим легко развернул его лицом к себе, сгрёб за грудки, и затряс, как бультерьер крысу.
Что ты меня?! Халатам заложишь?! Стучать побежишь?! А уверен, что получится?! Да я тебя сейчас прямо здесь придушу и ночью по частям в тайгу вынесу! Был поп, и оп!
На слове «оп» Клим и впрямь схватил Никодима за горло, и начал сдавливать, хищно скалясь.
Ты спятил?! Натка бросилась вперёд, повисла на плечах озверевшего мужика и попыталась оторвать его руки от поповской шеи, но Клим оттолкнул её с такой силой, что пролетев через всю избу, девушка ударилась о печь и упала на пол.
Никодим хрипел, его глаза вылезли из орбит, а лицо стремительно приобретало синюшный оттенок. Низкорослый и рыхлый, он ничего не мог противопоставить грубой силе неожиданно напавшего на него здоровяка, и только выбивал каблуками беспомощную дробь по полу. Казалось, трагедия неизбежна, и Натка, невзирая на собственную боль, хотела предпринять вторую попытку предотвратить смертоубийство, впрочем, не особо надеясь на успех, когда всё неожиданно прекратилось.