Алло? услышал я сквозь телефонные помехи голос мамы.
Мам, привет!! Это я!
Димуль! Ну наконец-то! А то мы уж волноваться стали! Как ты, как добрался?
Все хорошо. Я на месте.
Это я поняла, мистер Уэйкфилд нам сообщил. Как тебя встретили?
Зажигательно.
В смысле?
Ну, у них тут свои особенности
Как принимающая семья? Как они эти Палмеры? Нормальные?
Ага. С прибабахами, правда
То есть?
Э-э, ну я же говорю, у них тут свои фишки и местные причуды.
Как-то загадками ты говоришь
Короче, все в норме, мам!
Понятно А погода как?
Теплынь! Вчера было плюс двадцать-двадцать один. А сегодня около пятнадцати и пасмурно.
Ну, все равно тепло! У нас-то тут плюс один и снег лежит!.. Как дела со школой? Зачислили?
Ага. Впарили мне в расписание кучу отстойных предметов. Creative writing12, психологию, историю США и еще всякое разное
Понятно Слушай, если тебе там что-то не понравится или будут обижать, сразу звони. Помни, домой ты можешь вернуться в любое время, необязательно отбывать все два месяца.
Я понял, мам. Спасибки Долго говорим, звонок дорогой
Да-да, будь осторожней там! Не вляпывайся ни в какие истории, пожалуйста!
Окей.
Позвони в выходные.
Хорошо. Пока.
Пока. Обнимаю.
Я отключил радиотелефон. Покачиваясь на диване-качелях, задумчиво глядел вдаль, на лесистый, зубчатый от верхушек деревьев горизонт.
На меня внезапно накатил панический страх: я здесь совершенно один, СОВСЕМ один в этой стране. Палмеры они ведь чужие. И если что случится Нет, лучше даже не думать об этом!.. Так что, как ни крути, я тут сам по себе С другой стороны это ведь шанс проверить, чего я стою
И стою ли?..
3. «Франклин Хай», день первый
По коридору туда-сюда сновали пестрые орды громко переговаривающихся, спорящих, гогочущих студентов и студенток. От этого гула было не слышно собственных мыслей.
Вдоль стены тянулись ряды серебристых металлических шкафчиков-локеров. Отыскав свой локер, я достал из кармана бумажку с комбинацией кода. Сверяясь с ней, покрутил колесико замка вправо-влево. Локер не открылся. Я попробовал еще раз. Не открылся. Может, в школьном офисе подшутили и подсунули мне неправильный код?
Возле меня возник незнакомый заспанный парень лет шестнадцати. Клетчатая рубашка с длинными рукавами, мятые мешковатые брюки. Средний палец правой руки загипсован.
«Плэйбой»13 нужен? приглушенно спросил парень, воровато оглядевшись по сторонам. Свежий номерок.
Соблазн был велик, но я покачал головой.
Есть юзанные. Отдам дешевле.
Спасибо, правда не надо.
Парень осуждающе покачал головой и удалился.
Я продолжил сражение с замком локера. Число предпринятых попыток перевалило за третий десяток, когда наконец локер сдался. Я запихал внутрь пакет со спортивной формой и пакет с ланчем. Захлопнул дверцу, крутанул колесико, запирая замок, закинул рюкзак за спину и отправился на поиски кабинета алгебры.
Просторное помещение, ряды одноместных парт, практически все занятые. Народ общался, смеялся, травил байки. И никто, к счастью, не обратил на меня внимания. Я двинулся в конец класса. Трое парней в ряду у окна ожесточенно резались в карты.
Последняя парта среднего ряда оказалась свободна. Сняв со спины рюкзак, я сел за нее. Вытащил из рюкзака ручку и большую тетрадь в линейку, одну на все предметы как положено.
На стене под потолком висел флаг США, а рядом с ним техасский. Вообще, как оказалось, в каждой классной комнате обязательно висели оба эти флага.
Я услышал обрывок разговора двух девушек неподалеку:
вчера весь вечер на роликах каталась, сказала первая.
А я весь вечер волосы красила. Вон даже руки покрасились, глянь! отвечала ей на это вторая, азиатоамериканка. У нее на голове высилась эстакада из волос, отливающая всеми цветами радуги.
Раздался резкий, пронзительный звонок на урок, секундой позже в класс неспешно вошел учитель мужчина лет сорока, блондин с волнистыми волосами. В руке коричневый дипломат. Учащиеся торопливо попрятали карты, электронные игры и прочее, никак не относящееся к учебному процессу.
Доброе утро, произнес учитель, аккуратно кладя на стол дипломат. Прежде чем начнем урок, попрошу всех встать для произнесения клятвы верности флагу Соединенных Штатов.