Альфа уже пристроилась у Митькиных ног. С аппетитом уплетает подбрасываемые ей из «общего котла» куски рыбы, колбасы, хлеба и даже пряники. Гордый и счастливый хозяин, непрестанно поглаживая её по холке, шутит:
МИТЯ
Ах ты моя умница! Ешь, поправляйся, а то смотри, как похудела!
Ремез сидит, обхватив руками колени, и задумчиво смотрит в бездонную пустоту неба.
Ребята, расположившиеся вокруг костра, о чём-то тихо переговариваются. Альфа, умостившись подле хозяина, кажется, дремлет, положив морду на галечную подстилку.
РЕМЕЗ
Ну что, хлопцы! Не жалеете, что приехали сюда?
МИТЯ
Да что вы, Степан Павлович! Разве о таком можно жалеть?.
РЕМЕЗ
В таком случае, остаётся только порадоваться этому. А чтобы вас здесь окончательно не разморило, постараюсь на ночь глядя добавить перцу в ваши мироощущения.
Друзья невольно переглядываются, уставившись на учителя. «Шутит, небось!», подумалось каждому из ребят.
РЕМЕЗ
Так вот, друзья мои! А теперь наберитесь терпения и внимательно слушайте меня!
В его голосе зазвучали какие-то торжественные нотки, а лицо делается строгим и серьёзным.
РЕМЕЗ
Пригласил я сюда всех вас вовсе не для рыбной ловли. Извините, так заставили обстоятельства.
Прогулка наша сюда была затеяна мной для того, чтобы сообщить вам нечто чрезвычайно важное.
Всё то, о чём мне придётся сейчас вам поведать, последняя воля Льва Савельевича Лопухина.
Разговор этот должен остаться между нами и храниться, до поры до времени, в глубочайшей тайне.
Ребята невольно подаются вперёд, отчего живое кольцо вокруг костра как-то сужается. Взгляды трёх пар молодых, любознательных глаз в тревожном, молчаливом ожидании устремляются на говорящего. Даже Альфа, и та, приподняв морду, настороженно вострит длинные уши.
РЕМЕЗ
Конечно, вы вправе задать вопрос, почему именно перед вами должна прозвучать исповедь старого человека.
Почему именно сейчас, здесь и, с какой целью?
Постараюсь ответить, но в обратном порядке.
Во-первых, цель единственная и главная попытаться предотвратить надвигающуюся Вселенскую катастрофу, грозящую Солнечной системе, а, следовательно, и Земле.
Об этом человечество не знает и ведать пока не должно.
Шеи ребят вытягиваются в сторону произносящего столь страшные слова. Хочется верить, что всё это просто нелепая шутка, правда, не свойственная такому человеку, как Ремез. Однако, тот с вполне серьёзным видом продолжает:
РЕМЕЗ
Во-вторых, место здесь глухое и поэтому нас никто не слышит.
В-третьих, Лев Савельевич просил меня открыться перед вами в любое время, когда я сочту это нужным.
После долгих размышлений я пришёл к выводу не откладывать дела «в долгий ящик» и при первой представившейся возможности посвятить вас в суть дела.
В дни учёбы мне не хотелось бередить ваши души и отвлекать от занятий. Почти всё лето вы отсутствовали в Крутогорске. Ну, а я такой же смертный, как и все. И со мной может вдруг случиться что-нибудь непредвиденное и тогда всё, как говорится, «канет в Лету».
И последнее почему обо всём этом я должен сообщить именно вам. Да потому, что это воля Льва Савельевича.
Он почему-то уверовал в вас, как в самого себя, а внутреннее чутьё редко когда его подводило.
Тревожные отблески костра, тишина, нависшая над поляной, внимательные, сосредоточенные лица склонившихся перед костром ребят. Всё это свидетельствует о чрезвычайно напряжённой обстановке.
РЕМЕЗ
Историю эту Лев Савельевич рассказал мне под самый канун Нового года, по всей вероятности в предчувствии близкой кончины. Поначалу, как и мне, она может показаться вам неправдоподобной и маловероятной. Но как в дальнейшем вы сами сможете убедиться, что это совсем не так и имеет под собой реальную почву, обретая вполне определённый смысл и конкретные, законченные формы. А теперь, чтобы вы правильно поняли ход моего повествования, немного предыстории
И Ремез во всех подробностях описал ребятам тот трагический случай, который произошёл с Лопухиным ранним, летним утром в таёжной глуши почти восемьдесят лет назад. Затем, вкратце, он рассказал о дальнейшей судьбе своего учителя вплоть до того времени, с которого и начиналось всё то, ради чего Степан Павлович и затеял всю эту поездку