Рыжий поинтересовался:
Кстати, а куда мы летим? И зачем?
Брысь собрался ответить, но не обнаружил в голове требуемых сведений. А тут ещё их корзину накрыло плотным, изумрудного цвета туманом.
Кажется, снова включились излучатели, пробормотал искатель приключений, чувствуя, как тяжелеют веки.
В уши вторглись незнакомые голоса:
Жаль, что удалось заполучить только котов. Мне необходимо исследовать всех, включая крысу и пса. Только так можно делать какие-то выводы!
Будут вам и пёс, и крыса. Условие, однако, не забывайте в прошлое животных отправить надобно. Книгу мою отыскать, вместе с Башней сгинувшую.
Ох, далась вам эта книга! Наука с тех пор продвинулась далеко вперёд, и ваши открытия, граф Брюс, давным-давно устарели. Им место разве что на музейной полке!
Тот, кого назвали высоким титулом, холодно произнёс:
Книга сия рецепт бессмертия содержит
Глава семнадцатая
Таинственное содержание беседы помогло Брысю прийти в себя. Веки сопротивлялись, но любитель тайн и загадок открыл их усилием воли. Впрочем, то, что он увидел, больше походило на продолжение сна, нежели на явь. Даже корзина присутствовала! Точнее, короб. Прямоугольный, с крышкой, но плетением вполне напоминающий лукошко, в каком мама Лина и папа Николай Павлович приносили грибной улов из прогулок по лесу.
Теперь «уловом» были путешественники во времени. И сей печальный факт не мог не вызвать досаду искателя приключений и опытного «секретного агента»! Хотя оставалась надежда, что происходящее является очередным порождением его богатой фантазии. Откуда бы взяться в действительности мрачному каменному туннелю, по которому короб с тремя пленниками (кстати, довольно увесистыми!) волочил в неизвестном направлении незнакомец средних лет, беседующий с привидением в зелёном, шитом золотом кафтане и с пышным париком на голове?!
То, что в собеседниках у похитителя именно призрак, сомнений не вызывало: слишком плавно и бесшумно передвигался обладатель старинного одеяния, оказываясь то с одного боку, то с другого, а то спереди! К тому же луч фонарика, которым мужчина освещал себе дорогу, попадая на «графа», пронзал его насквозь!
Брысь попытался вспомнить, как они очутились в незавидной роли жертв похищения, но в памяти всплывал только последний разговор с приятелями о «слабом звене» в их команде, то бишь Пафнутии. Приходилось признать, что они явно переоценили собственные возможности и недооценили хитрость того, кто прослышал об их невероятных способностях.
Подозрения по поводу «телевизионщика» не подтвердились, но это не радовало, поскольку в главном Брысь не ошибся их собирались «исследовать»!
Уф! До чего тяжёлые! незнакомец поставил короб и утёр пот со лба. Жаль, что вы, ваше сиятельство, не можете мне помочь.
Бесплотный дух ехидно заметил:
Любопытно, как вы пса тащить собирались, поелику он ведь не кот, весом поболе будет. А сподвижников у вас нет!
В таком деле они ни к чему. Или проболтаются, или предадут.
А ежели тот, кто вам котов добыл, языку волю даст?
Брысь навострил уши, но ответ заказчика похищения ясности не внёс:
Денег за работу он получил сполна, а о нас и наших целях ему неизвестно.
Старик в кафтане и парике насупился:
Цели у нас разные, позволю напомнить!
Его собеседник примирительно произнёс:
Если правда то, что мой знакомый о зверюшках рассказывал, то никакого вреда я им не причиню. А вот для науки мои исследования несомненную пользу принесут!
А у дитяти зачем склянки выкрали? осуждающе проворчал призрак. И Брысь догадался, что речь о Вовкиных эликсирах.
Чем чёрт не шутит! Мальчишка хвастался, что его изобретение имеет перемещательные свойства. Вдруг ему удалось то же, что и мне!
Старик сокрушённо покачал головой:
Все ваши подопытные сгинули в безвестности! Что, если и сих уникальных животных участь подобная ждёт?
Потому и считаю необходимым сначала с их необычным омоложением разобраться.
Мужчина поволок тяжёлую ношу дальше по туннелю, а Брысь, окончательно стряхнувший сонную одурь, разглядел под пушистым хвостом Рыжего обувную коробку, в которой признал собственность юного химика. Продолжая притворяться спящим, «секретный агент» принялся анализировать подслушанный разговор. Жаль, нельзя шёрстку вылизывать, а то процесс размышлений был бы намного плодотворнее.