Он, как воин, знал цену таким вещам.
Ну, это от меня, как бы нехотя сказала Матушка Нелл, протягивая юноше небольшой каравай хлеба. Тоже подарок с секретом: не черствеет и не кончается. Главное весь сразу не съедать, а кусочек оставлять. Сама пекла.
Ланс и на это ответил благодарной улыбкой. Еще бы да таким хлебом не только наешься, но и других накормишь. И сейчас, когда в его стране голод начинается, самое время такому подарку.
Хорошие мысли в твоей голове, кивнула рассудительная Фло. Что ж, а теперь и от меня подарок.
Отложив трубку и подойдя к лучнику, легко взмахнула руками, словно доставала что-то из воздуха, и протянула Лансу колчан из белой кожи, плотно набитый стрелами:
Это тоже дар не простой. Стрел в этом колчане никогда не убывает. А раз ты лучник, тебе он в самый раз, и, расправив ремень колчана, одела его на плечо юноши. К тому же, впереди у тебя много битв.
Ланс принял и этот подарок. Поклонился всем трем Матушкам.
Эти дары от каждой из нас. И они для тебя, вновь заговорила Фло. А теперь мы дадим кое-что для твоей страны. Запомни для твоей страны. Потому что ты ее истинный король, а не Августин
Глава восьмая, в которой Ланс торопиться домой
Господин не хотел меня брать, когда мы уходили из королевского замка, рассказывал Брук светляку Вилье, сидя на пне. Он говорил: «Зачем тебе, Брук, губить свою жизнь? Со мной ты станешь обычным бродягой. Разве этого ты хотел, когда шел в услужение к наследному принцу?»
А ты? спросила Вилья, чуть покачиваясь на большой ромашке.
А я ответил: «Я вам присягал, и присяге не изменю. К тому же, чтоб хозяин был еще и хорошим человеком такое редко бывает».
Значит, ты ему предан, кроха с уважением посмотрела на парня. Это мне нравится. И то, что ты про него рассказал, мне тоже нравится. Теперь я знаю: он настоящий принц и хороший человек
Ее глубокомысленные рассуждения прервали шевеление и громкий скрип сруба.
Брук и Вилья вскочили со своих мест.
Стена избы вновь откинулась. Появился Ланс, бледный и нахмуренный. За ним желтоглазые девицы в балахонах Матушек. Брук даже рот открыл.
Смотри простудишься, сказала парню румяная Нелл, и все три сестры звонко, по-девичьи, засмеялись.
Брук поклонился Лансу:
Долго же вы, сэр
Тогда поторопимся, сказал ему лучник. Чем больше мы тянем, тем в большую беду погружается наше Королевство и мой брат. Августину нужна помощь, всем нужна помощь.
Конечно, конечно, кивнул слуга.
Не забывайте, что и я с вами! пискнула Вилья.
Матушка Фло строго взглянула на светляка, и Вилья поспешила взлететь на плечо к Лансу, снова пропищав:
Я с ним. Понятно?
Хм, задумалась лимонная ведунья. А что скажут твои родные?
Это меня не волнует. Я дала клятву, а луговые светляки всегда держат свои клятвы! заявила Вилья.
Я могу освободить вас от клятвы, леди Вилья, сказал Ланс. Не хочу, чтобы с вами что-то случилось по моей вине
Молчите, сэр! малышка нахмурилась. Никогда светляки Лугового клана не берут свои слова обратно! К тому же, я не только сама о себе могу заботиться, а еще и вас заботой охватить.
Тут Брук не выдержал, хохотнул:
Штаны что ль нам выстираешь?
Штаны стирать твоя забота, Вилья за словом в карман не лезла. А моя забота луговое волшебство. И поверь, я не пожалею чар, чтоб ты снова по-жабьи захлопал глазами!
Тут уж захохотали и Матушки, а даже нахмуренный Ланс невольно улыбнулся вспомнил, какую растерянную жабу представлял из себя Брук. А парень не обиделся от души посмеялся вместе со всеми. И, надо сказать, этим Вилья была удивлена.
Ты не обиделся? спросила она.
Нисколько, отвечал Брук. Теперь мы одна команда, а на соратников не обижаются, он подмигнул малышке, и та улыбнулась в ответ.
Что ж, заговорил Ланс. Тогда я отдам первый приказ своей команде вперед, на север, на родину.
Брук и Вилья с готовностью кивнули.
Матушка Кэт вышла вперед и махнула вдаль своим голубым платком. Тут же синей лентой средь пущи просияла узкая тропка.
Это самый короткий и безопасный путь к границам твоего королевства, сказала Кэт. Если пойдете по нему, ни один зверь лесной вас не тронет и не задержит, но всегда рядом будут родники с чистой водой и щедрые ягодники. Чтоб веселей шагалось.