Потом, словно опомнившись, вновь сели за стол. Матушка Кэт, теперь стройная, быстрая брюнетка с изящным носиком и узким подбородком, опять наполнила бокалы и, очаровательно улыбаясь, сказала Лансу:
Теперь тебе тост говорить, гость приятный!
Смотри не ошибись. Надо пить за то, что тебе всего дороже, подмигнула юноше Матушка Нелл, являвшая собой пышнотелую барышню, румяную и светло-русую, с круглым, мягким лицом и пухлыми, улыбчивыми губами.
Матушка Фло, высокая, ладно сбитая девица с пепельными прямыми волосами и строгим лицом, подняв бокал, без слов, просто ободряюще кивнула лучнику.
Ланс и не думал пугаться или смущаться. Он всего-то был удивлен таким преображением старух. Поэтому, опомнившись, твердой рукой взял свой бокал и, чуть подумав, провозгласил:
За мир!
Матушки на какое-то мгновение замерли, словно сильно удивившись, но потом быстро осушили бокалы.
Может быть, они ждали от юноши каких-то других слов. Может быть, тоста за красоту, или за приятную компанию, или за счастье, чтоб, бродя по свету, оно не забыло про них. Но Ланс душой не покривил выпил за то, что ему, в самом деле, было всего дороже. И теперь, подцепив на вилку последний пельмень, он с чистой совестью закусывал.
Глава пятая, в которой Ланс рассказывает о своих злоключениях
Значит, от титула ты отказался, молвила Матушка Кэт, упреждая Ланса, который доел пельмени и открыл рот, чтоб начать говорить. Просто взял и отдал старшинство брату, повторила она, с интересом глядя на юношу.
Почему просто. Была необходимость, ответил лучник.
Думаешь?
Если бы я этого не сделал, Августин развязал бы войну. Он очень хотел наследовать. Что ж, я не против. Только бы с ним не воевать, нахмурился Ланс.
Но ты это сделал, заметила Матушка Фло, беря с полки серванта тонкую трубку и набирая ее душистыми листиками из своего кисета, такого же лимонного, как и балахон. А война все равно началась.
Потому-то я здесь. И я думаю: не Августин всему виной. Все из-за этого мракобеса, из-за Кира! Чтоб его черти взяли, что ему сродни! в голосе Ланса вдруг пророкотали львиные ноты.
Эй-эй, Матушка Нелл, нахмурив пшеничные брови, легонько ударила лучника по кулаку, в который сжались его пальцы. У нас в доме шуметь можно только нам.
Простите, повинился юноша.
Ничего, кивнула матушка Кэт. Тебе простительно. Все-таки непростые дела в твоей стране Расскажи-ка нам о Кире побольше.
Матушка Нелл тем временем поставила на середину стола большое блюдо с черникой и малиной.
Бывшие старушки принялись тонкими пальцами ловко хватать ягоды и отправлять в рот, а Ланс наконец-то смог рассказывать:
Кир появился года четыре назад. Наш отец охотился в Лосиной пуще, упал с лошади, сломал ногу. Кир был поблизости, помог ему сесть в седло и довез до замка, а потом еще и вылечил. Он оказался искусным травником.
Что ж, благое дело, заметила Матушка Фло, пуская под потолок дивные узоры из ароматного табачного дыма.
А я думаю, что все было подстроено! сказал Ланс. Кир подстроил падение отца, чтобы проникнуть в нашу семью.
Как раз за последние четыре года в Пестром Королевстве жизнь ухудшилась, глубокомысленно заметила Матушка Кэт. Налогов каких-то несусветных куча появилась, законы новые повводили, словно от старых толку не было, с соседними странами отношения испортились
Еще бы им не испортиться. Августин оскорбил барона Синих Долин, мрачно вспоминал Ланс. И все с наушничания Кира. Сперва батюшке мозги запудрил, потом за брата взялся.
А тебе почему не пробовал? спросила Матушка Фло.
Я его послал откровенно. После того, как мы с отцом поссорились.
Из-за чего ссора была?
Из-за Кира и была. Батюшка просил меня обращаться к этому мракобесу, как ко второму отцу: уважать его, почитать, слушаться. Отцу я сказал, что не намерен так поступать. Отец у меня один, второго мне не надо. Тем более такого прохиндея, как этот бродяга. Я и послал Кира. Он пытался говорить со мной после того, как я вышел от отца. Говорил что-то о сыновней непочтительности и все такое Потом стало еще хуже
Это как?
Просто Августин стал смотреть на меня, как на врага. Вообще-то, он никогда не был мне сердечным другом. Мы соперничали между собой с детства: кто сильнее, кто ловчее, кто умнее У нас ведь разница всего в один год. Но грани простого соревнования мы никогда не переступали. До того, как появился Кир. То, что не удалось со мной, ему удалось с Августином. Брат стал больше общаться с ним, стал слушать его советы Потом отец тяжело захворал, впал в забвение, и Августин заявил, что намерен оспаривать у меня корону. Хватался за меч, кричал о войне. А за его спиной стоял подлый Кир Воевать с братом? Это не по мне, Ланс вздохнул. Только лучше не стало. А незадолго до моего отъезда из замка, Августин прилюдно оскорбил барона Синих Долин. Тот приехал навестить нашего больного отца, своего старинного друга. И тут мой брат словно с цепи сорвался. Наговорил такого, да в полный голос, да прямо в замковом дворе