А ты, навозник поганый! налетел на Вилью еще один рыцарь, увидав, как упал командир. Лови его, ребята!
Стойте! Стойте! закричал кинувшимся в кучу воинам Урсул сообразил кое-что (недаром его старшим назначили). Ему того и надо, чтоб мы друг друга перебили!
Вилья, хохоча, взвилась высоко-высоко.
Да ты человек большого ума, сэр рыцарь! Да-да! И ума у тебя, видно, больше, чем учтивости, закричала она сверху. Только он тебе не поможет: мой морок только мне развеивать. Счастливо оставаться в клеверном окружении
Урсул и Гербер переглянулись, и тут же заорали в один голос:
Стой! Стой!
Вилья, сменив гнев на милость, спустилась чуть ниже:
Ась?
Чего ж ты хочешь от нас? уже довольно вежливо спросил Урсул. Зачем идешь против нас?
Повторю вопрос куда спешите, храбрые воины? усмехнулась малышка. Уж не на встречу ли с господином моим, лучником Лансом?
Принц Ланселин твой господин? удивился сотник.
Вилья нахмурилась:
Опять все не так. Ты вопрос задаешь вместо того, чтоб отвечать.
Прости, прости, покорно наклонил голову Урсул. На твой вопрос я отвечу да. Именно к принцу Ланселину мы и торопимся. Король Августин, узнав, что его брат возвращается в страну, повелел торопиться к нему навстречу, воздать ему почести и проводить в королевский дворец так, как положено провожать принцев крови с большой свитой и на лучшем в королевских конюшнях скакуне, сотник указал на прекрасного белого жеребца, покрытого расшитой золотом попоной, которого один из рыцарей держал за повод.
Со слишком большой свитой, и со слишком хорошо вооруженной свитой, опять нахмурилась Вилья. Что ж, господа, вы правильно ехали. Продолжайте в том же духе. А вот вам и мой господин!
Она взмахнула крыльцами и резко взвилась в уже совсем светлое небо.
Словно ветер сдунул завесу из клевера и открыл изумленным рыцарям дорогу. Только торопиться никуда не пришлось. Воины увидели, что окружены. Со всех сторон их обступили люди с луками наизготовку.
Вперед выступил высокий молодой человек в дивной переливчатой рубахе. Его лук и стрелы тоже были при нем, но за спиной. Над головой юноши реяло сияющее белизной знамя с мирными символами.
И сотники, и все другие рыцари без труда узнали в нем принца Ланселина. Он же приветливо кивнул всадникам и сказал:
Привет вам, господа
Глава двенадцатая, в которой королевские рыцари делают свой выбор
Можешь ничего не говорить мне, сэр Урсул. Я слышал, для чего вы спешите мне навстречу, но не верю ни единому твоему слову, говорил Ланс. Слишком много я узнал за последнее время. Слишком многое научился узнавать. Например, то, что человек лжет, и юноша своим пронзительным взглядом посмотрел прямо в глаза сотнику. А ты лжешь, старина Урсул. И мне больно вспоминать, что ты когда-то был верен моему покойному отцу и был добр ко мне. Ты, старый преданный воин, никогда ничего не боявшийся, получивший много ран во славу своего короля, теперь ты учишься лгать Мне больно знать это, Урсул, Ланс сокрушенно покачал головой.
Ваша милость, Урсул не выдержал ни взгляда, ни слов, склонил голову и вдруг опустился на колени, снял шлем с седой головы, простите старика. Словно в тумане моя голова была. А теперь вы глянули, и словно разогнали морок. Настоящий морок Простите старика
Ланс улыбнулся, встал на колени рядом с сотником, положил руки ему на плечи, заставляя поднять голову и смотреть глаза в глаза:
Если надо тебе моя прощение, друг, то я даю его. Но знай: я не считаю тебя виноватым. Потому что знаю, кто на самом деле виноват. И в моем счете к нему еще одно то, что он делает лжецами славных воинов моего покойного отца, цвет рыцарства нашего королевства
Ваша милость! схватил его за руку Урсул. Ваши слова бальзам на мою больную совесть! Самое-то интересное, что все мы знаем, кто виноват во всех подлостях, да почему-то сделать ничего не можем! И я не я буду, если не помогу вам в делах ваших против этого негодяя! Как и рыцари мои!
На его последних словах сотник Гербер и оправившийся от удара Ян, а за ними и все воины, обнажили головы и опустились на колени перед Ланселином и его белым знаменем.
Мы присягаем вам, ваша милость, как законному королю, несправедливо лишенному трона. Как мудрому и милостивому правителю, как доброму человеку, сказал Урсул, а его воины согласно кивали на каждое его слово. Наши мечи и слова за вас, наши тела и сердца с вами.