В распоряжении первого-навигатора была навигационная команда, которая следовала боевой подготовке и протоколу. «Все по местам», - приказал он.
Каждый член экипажа обернул спинные манты вокруг экзо-органов, уменьшил плотность тела и погрузился в антиинерционный пучок
Дускан выровнял нос по направлению к цели и запустил тягу гравитера. Кинтаал под командованием первого стратега Корка выполнил тот же маневр.
«Максимальная мощность!», - отдал приказ первый-навигатор Кардрак. И его подзатылки окрасились в синий, отдавая приказ выдвижения на исходную позицию.
Без теней два корабля-близнеца стартовали по очереди. Расстояние до цели было пройдено практически мгновенно.
«Координаты достигнуты!» - сказал Кардрак, став в позу уважения. И цвет команды перешел к первому-стратегу.
«Связь сияет прямо с КЮДж-Л30челадон», - сказал первый-навигатор.
«На голоэкран для восприятия!» - приказал первый-стратег.
Они были восемнадцатью хранителями цветов, увядших от времени и сияющих мудростью. Они сидели вокруг великого круга мудрости, соединив щупальца и синхронизировав биолюминесценцию в древней молитве света:
О, истинный свет,
через мое сияющее Высшее Я,
очисти эту сущность от всякой тьмы,
сделай её идеальным вместилищем твоего присутствия.
Один из хранителей осветил верх с точной хроматической симметрией, под его полупрозрачными мантами жидкости стали аспидно-чёрными. «Хронологические частицы черные и кислые. Разрушители нашли нас, они материализуются после долгой мирной эры», - сказал он.
Знания исчезали из поколения в поколение, но все знали разрушителей, не только мудрые.
«Мы называем их гидрами. Гидры - это имя, которое мы придумали для тех, кто уничтожил наш мир во время атаки Хууната» Продолжил голос.
Гидры? Первый-стратег спросил себя: это название расы разрушителей? Он пытался вспомнить, но в глубине памяти своего поколения не нашел ссылок на это слово: гидры.
«Мы верили, что в Эпоху Оживления новых жизненных цветов мы были в безопасности, но мир может потемнеть даже в этом отдаленном секторе галактики. Учитывая прошлое, думаем, что они снова попытаются уничтожить нас», - сказал второй светящийся голос.
«Но кто они? почему они нападают на нас?»
«Характер их действий тёмен. Информации недостаточно, но ваш первый-мудрец сможет осветить вас своим светом в нужное время. Мы также советуем вам быть осторожными, мы не знаем о них достаточно, чтобы бороться с ними».
Но первый-стратег был уверен в успехе. Его манты вибрировали, прорезая воздух и покрывая его настроением отваги. Это придало уверенности остальной части экипажа.
Мы готовы! Подумал он. Он был убежден, что у него есть необходимые силы бороться против любого врага.
«Тем не менее, вы первый барьер на их пути. Время ваш союзник, позволит поселенцам укрыться в безопасных глубинах и основной части флота организовать согласованные военные действия. Да пребудет с вами свет-истина!»
Связь закончилась, хранители исчезли с голоэкрана контрольного моста. Первый-стратег гордился тем, что на его манты была возложена обязанность по защите обитаемых астероидов и деликатная операция по формированию окружающей среды КЮДж-Л30челадон. Он гордился тем, что судьба миллиона Асга будет зависеть от его решений.
«Искусственный разум вычислил, что транс-размерный портал откроется через девяносто мин-фаз», - сказал первый-навигатор.
Кардрак коснулся консоли: «Началось... появление подпространства доступно для наших сенсорных органов».
Небольшая точка гравитационной конденсации расширилась. Это было макс-черное, но оно взорвалось в слепящем вихре.
Вот он сияющий разрыв в пространстве-времени. Мысль быстро распространилась.
Зрелище этой аномалии вновь всплыло изо льда времени через память поколений.
Все погрузились в темные кошмары предков, катастрофу, воспоминание, которое хотел бы избежать каждый асга: атака Хууната.
Затем хаотический свет разрыва уменьшился, и стал набором хорошо различимых частот.
«Только одно судно вышло из подпространства», - сказал Кардрак.
«Модель, неизвестная архивам, - сказал первый-мудрец Джавадж, - узнаю положительный квантовый след, это корабль вида гидр!»