Собравшись, я попросила внутренний прибор рассчитать расстояние до площадки. Шесть футов. Ну, не так уж и много. Мысленно приказав повысить прочность костюма, я разжала пальцы, которые вот уже минут десять сжимали выступ огрубевшей породы, и приземлилась на площадку. Я боялась, что мой вес вместе с весом костюма будет для нее слишком, но она не сломалась, когда я на нее плюхнулась. Мое дыхание перехватило, но времени отдышаться не было. Я подползла к самому краю площадки и стала пристально всматриваться вниз.
При виде мощного потока огня, бегущего куда-то, подобно реке, у меня что-то задрожало внутри. Несмотря на всю мою браваду, умирать, тем более попав в эту раскаленную массу, не хотелось. Однако у меня было задание, и я должна его выполнить.
И тут где-то справа от меня что-то мелькнуло. Я настроила зрительный прибор на большую четкость, и удовлетворенно кивнула: это он. Нечто бежевое, больше напоминающее гигантскую личинку с восемью ногами, около десяти футов в длину, оно ловко пробиралось ближе к лаве. Я раздраженно рыкнула: таргид знал, что мне становится трудно существовать, когда я нахожусь при высоких температурах. Сам-то таргид может жить и в огне, и в воде, и в открытом космосе. Его кожа была такой прочной, что могла выдержать почти что угодно. В отличие от меня.
Но делать нечего. Проклиная тот день и час, когда я решилась взяться за поимку этого существа, я начала цепляться за выступы пород камня и аккуратно спускаться вниз. Я отчаянно старалась не думать об огненной реке, которая ждет меня внизу. Моя цель таргид.
Создание оглянулось и, увидев, что я спускаюсь, начало двигаться быстрее. Температура повышалась. Мой костюм не справлялся с охлаждением. От жары жутко клонило в сон. Однако я встряхнула головой и стала продвигаться дальше.
Таргид был гораздо быстрее меня, и это неудивительно, ведь у него восемь ног, каждая из которых обладала прочными когтями, которые могли зацепиться даже за металлическую стену, что уж тут говорить про каменную породу. К тому же он не боялся упасть вниз. Я начала понимать, что в соревновании на скорость мне его не победить. Я должна была его как-то снять на расстоянии, но захватить живым. В общем, я зависла, размышляя.
Кажется, мое бездействие не осталось незамеченным. В голове зазвучал голос Эрика, который парил на мини-корабле неподалеку, готовый в любой момент подхватить меня вместе с таргидом:
Кендис, с тобой все в порядке?
Ага, буркнула я. Эта тварь подбирается к огненной реке. В ней его мне не поймать, а догнать его я физически не способна.
Я бы спустился, но ты же знаешь, корабль тут же начнет барахлить, вздохнул Эрик. Горячий воздух он не любит. Кроме того, так близко к лаве в воздухе есть вещества, которые могут вступить в реакцию с топливом и устроить взрыв.
Да в курсе я, я недовольно отмахнулась.
Пока мы обменивались этим никчемным разговором, таргид подобрался совсем близко к лаве. Еще немного, и я его потеряю. Похоже, мне оставалось только одно. Этого до жути не хотелось делать, но, видимо, придется.
Эрик, сказала я. Я сейчас на него прыгну.
Что? возмутился парень. И думать не смей! А что, если ты промахнешься?
Не промахнусь, уверенно сказала я, хотя никакой уверенности не чувствовала. Как только я его поймаю, включай чертов гравитатор и покончим с этим.
Кендис, сердито произнес Эрик. Я не могу позволить тебе это сделать!
А ты попробуй меня остановить, посоветовала я и, не думая, прыгнула.
Эрик что-то возмущенно кричал, пока я падала. Огненная река приближалась с поразительной скоростью, но я старалась о ней не думать. Только о мерзкой личинке, притаившейся у самого края каменной стены. Вот, таргид уже совсем близко
Я приземлилась на такую прочную поверхность, что у меня сразу отшибло дыхание, однако я смогла удержаться на месте. Костюм со встроенными амортизаторами, а также наколенниками и подлокотниками свел ущерб от падения к минимуму. Таргид тут же начал брыкаться и пронзительно верещать, и мне стало ясно, что долго на нем не просидеть. К тому же в такой близости от реки жара стала совсем невыносимой. Едва мой рот поймал глоток кислорода, я прицепила к существу специальный датчик и крикнула Эрику:
Врубай!
Надо отдать ему должное, сработал он быстро. Я тут же почувствовала тягу и поспешно активировала поле притяжения на своем костюме. Теперь я поднималась вверх, притягиваемая к кораблю, а существо вместе со мной.