Скажем, вы смотрите на дом, если точнее, на желтый кирпичный дом с красной черепичной крышей. Этот объект является раздражителем. Когда мы смотрим на дом, определенные клетки в наших глазах получают информацию об этом объекте, который состоит из желтых предметов прямоугольной формы, в верхней части сходящихся в красный конус. Этот образ передается через группу клеток, которая образует зрительный нерв, в зрительную кору область мозга, которая отвечает за упорядочивание раздражителей, воспринимаемых с помощью зрения.
Далее зрительная кора посылает «срочную телеграмму» в таламус область мозга, состоящую из группы клеток, которые находятся рядом с центром мозга, где весь поток поступающей от органов чувств информации расшифровывается, прежде чем быть переданным в другие отделы мозга.
После поступления в таламус информация идет по нескольким направлениям. Одно из направлений это лимбическая система, область мозга, которая в первую очередь отвечает за различение боли и удовольствия, определяет эмоциональные реакции, а также предоставляет основание для обучения и запоминания. В расшифровке информации и ее запоминании самую главную роль играют две структуры, расположенные в этом отделе мозга. Одна из них миндалина, скопление нейронов миндалевидной формы; она определяет эмоциональное содержание переживания. Другая это гиппокамп, своего рода склад для пространственных и временных элементов памяти, который обеспечивает содержание, смысл переживания, позволяя нам помнить, например, где и когда мы увидели дом впервые.
Одновременно информация из таламуса поступает дальше в новую кору (неокортекс) самый верхний слой головного мозга, который прежде всего занят выполнением аналитических функций. Это та область мозга, которая позволяет нам понять, как называется та или иная вещь, как различать модели и формулировать понятия, именно там мы познаём «совокупность желтых и красных предметов» как дом. Кроме того, в этой области происходит модуляция воспоминаний и эмоциональных откликов, рожденных в лимбической области: одни затухают, а другие становятся более интенсивными.
Я надеюсь, вы еще не потеряли суть повествования? Я знаю, что эта информация непривычна для человека, впервые ее воспринимающего. Если так, вдохните поглубже, выдохните и перечитайте еще раз, представляя всё это в своем воображении.
Как видите, описание этого процесса получается довольно долгим, зато сами контакты между тысячами клеток, составляющими наши органы чувств и различные нейронные системы мозга, происходят в долю секунды, занимая времени меньше, чем щелчок пальцами. И мозг реагирует практически мгновенно, высвобождая, например, такие химические вещества, как кортизол, адреналин, дофамин или эндорфин, которые, распространяясь по организму, уменьшают или увеличивают частоту сердечных сокращений и изменяют наше настроение. В то же самое время устанавливается множество связей между органами чувств, другими областями мозга, внутренними органами и железами, представляющими собой нечто вроде мгновенно передающей разные сигналы сети, которая, говоря простым языком, составляет внутреннюю «карту» желтого дома.
Другими словами, мы не видим непосредственно сам желтый дом, мы, скорее, получаем понятие о нем. И это понятие обусловлено широким спектром факторов, таких как обстоятельства нашего первоначального переживания, воспоминания и ожидания, хранящиеся в различных участках мозга.
Отличительная особенность того, что мы называем «я», есть внутренний образ. В наши детские годы этот образ может быть довольно смутным. Но по мере взросления наше внутреннее чувство «я» становится более отчетливым, точно так же как и разница между приятным и неприятным, желанным и нежеланным. Кроме того, мы еще выделяем нечто вроде «нейтральной зоны», где у нас нет твердого решения, как относиться к нашему переживанию. Таким же образом, как упорядочивают архивы, бумаги, фотографии и другие вещи, раскладывая их по разным папкам и коробкам, так же мы раскладываем свои переживания по воображаемым «папкам» и «коробочкам».
Нами движет тяга к комфорту, особенно в отношении пищи и тепла, и неприязнь к дискомфорту, например, к чувству голода или холода. Иногда нам комфортно, а иногда нет. Коробочка «я» маленького ребенка может быть не слишком прочной или сформированной. Но где-то к трехлетнему возрасту, когда дети начинают утверждаться как независимая личность, то и дело говоря «нет», эта коробочка принимает более прочную, определенную форму. Механизм появления других коробочек, таких как «хорошо» и «плохо» и др., уже приведен в действие.