НАТ/ИНТ. БАРК «КАССИОПЕЯ» ДЕНЬ
К капитану барка Ткаченко Михаилу Петровичу подбегает запыхавшийся радист. Его он находит в штурманской рубке, склонившимся вместе с первым штурманом над одной из карт акватории.
РАДИСТ
Товарищ капитан! Радиограмма с борта линкора, срочная!
Михаил Петрович резким движением руки подхватывает протянутый ему лист бумаги. Чем дольше вчитывается он в текст, тем более суровым становится его лицо, тем глубже проступают складки его морщин.
КАПИТАН
(зачитывает текст)
«Капитанам советских судов «Кассиопея» и «Меркурий»! Срочно! Сообщаю, что линкор, равно как и исследовательские суда «Атлантик» и «Шарль де Голль», подверглись нападению большой стаи хищных, крылатых существ неизвестного происхождения в количестве шестидесяти особей. Весьма агрессивны в стремлении завладеть живой добычей.
Двух своих людей уже потерял. Кончина их была ужасна. На гражданских судах творится невообразимая паника: там люди безоружны.
Принимаются все меры по их спасению. От общей стаи отделились тридцать шесть существ и легли на ваш курс. Идут тремя звеньями в виде снижающейся, от конца к началу, лесенки.
Прошу принять экстренные меры по обеспечению безопасности ваших экипажей. При отсутствии огнестрельного оружия, единственное спасение укрытие в помещениях трюмных отсеков.
При первой же возможности приду на выручку. Желаю удачи и да поможет Вам Бог! Чарлз Пэрри».
Ткаченко опрометью покидает штурманскую рубку. Окликает всегда находящегося в нужный момент под рукой боцмана Аксюту:
КАПИТАН
Товарищ боцман!
БОЦМАН
Слушаю вас, Михаил Петрович!
КАПИТАН
Вот что, Иннокентий Еремеевич В срочном порядке всех наверх!
БОЦМАН
Есть!
Пространство оглашается тревожными звуками боцманского свистка и судового колокола, собирающими весь наличный состав экипажа наверх.
Капитан к стоящему рядом радисту Косте Лотареву:
КАПИТАН
Дайте немедленный запрос на «Меркурий». Пусть подтвердят получение подобной радиограммы с линкора «Джордж Вашингтон». Если там не в курсе, то сообщите им её содержание. Всё, действуйте!..
Экипаж уже в полном составе находится на палубе в напряжённом ожидании какого-то сообщения.
Михаил Петрович пристальным, испытывающим взглядом обводит лица собравшихся.
КАПИТАН
Буду весьма краток, друзья. С борта «Джорджа Вашингтона» поступило экстренное сообщение о нападении на оставшиеся в квадрате номер два суда каких-то агрессивных, крылатых существ.
Рассуждать о том, насколько всё это правдоподобно и серьёзно, времени у нас не остаётся. По нашему курсу следуют три их звена.
Приказываю, в срочном порядке, разобрать весь режущий, колющий, рубящий и прочий инвентарь. Надёжно укрыться в помещениях, основательно задраив все ходы и люки. Всё! Приступить прошу немедленно
А вас, Фёдор Геннадиевич, попрошу строго проследить за выполнением приказа, и доложить мне лично.
ФЁДОР
Слушаюсь, товарищ капитан!
Через минуту на палубе не остаётся ни единой живой души. «Кассиопея» и «Меркурий» всё так же следуют прежним курсом
Когда за друзьями захлопывается дверь каюты, Кузьма обращается к Сане:
КУЗЯ
Ну что, Санёк? Как бы всё это не выглядело маловероятным, готовь свою палочку-выручалочку. А я пока в Митькиных вещах пороюсь.
С этими словами он открывает небольшой чемодан и, порывшись в нём, извлекает с самого дна морской бинокль, подаренный когда-то Фёдором своему брату.
Настраивая свой «Каталин», Саня советует другу:
САНЯ
Тебе лучше бы остаться. Двоих быстрей заметят, чего доброго силой вернут. Одному сподручнее. Я, как мышка: шасть, и нету меня.
КУЗЯ
Ещё чего выдумал! Одного я тебя не пущу.
САНЯ
А если вдруг откажет, или ещё чего? Всякое может случиться.
КУЗЯ
Осечки быть не должно. На нашей совести Митька. Понял?.. Ну что, готово?
Саня быстро засовывает прибор за пазуху.
САНЯ
Всё в порядке!
КУЗЯ
Тогда вперёд!
Малышев неслышно отпирает дверь, осторожно выбирается на палубу и производит рекогносцировку местности.
КУЗЯ
Всё тихо, на палубе никого, кроме Михаила Петровича. Он на корме, в бинокль смотрит.