Подобным фактом были немало поражены и остальные члены экипажа, когда капитан рассказал обо всём увиденном.
ГОЛОС
(за кадром)
Не прав тот, кто сказал, что чудес на свете не бывает!
Через полчаса на горизонте, прямо по курсу следования, замечен дым, невесть откуда исходящий. Ещё какое-то время спустя, дым превращается в высоко взметнувшееся, коптящее, с отблесками огня, облако.
КАПИТАН
Полный вперёд!
К нему подбегает чем-то расстроенный и взволнованный радист.
РАДИСТ
Михаил Петрович!.. Позывные маяка пропали
КАПИТАН
Как пропали? Когда?
РАДИСТ
Минут пять назад. Пропали как-то постепенно. Впечатление такое, будто батареи сели, или
Радист стушёвывается, не решаясь высказать своего предположения.
КАПИТАН
или?
РАДИСТ
или сфероид не сразу, а постепенно, ушёл под воду
Когда суда прибывают в означенный квадрат номер тринадцать, никаких следов техники, тем паче людей, обнаружить не удаётся. Океан пуст и безмолвен.
Над волнами рассеиваются клубы копоти и запах гари, свидетельствующие о том, что совсем ещё недавно здесь произошла какая-то людская трагедия.
Оставшихся хищников, круживших в полумиле от «Кассиопеи» и направившихся было в её сторону, поджидала недавняя участь их собратьев. Саней всё было сделано так, что бы никто ничего не заподозрил. Тщетно всматриваются члены экипажа в вихрастые буруны океанических волн. Напрасно звучат с палубы их призывы откликнуться оставшихся в живых
Не теряя зря времени, Ткаченко связывается по рации с капитаном «Меркурия» Овчинниковым Анатолием Денисовичем. Принимается решение разделить злополучный квадрат номер тринадцать на четыре участка. В каждый из них высылаются четыре поисковые группы: две, собственно, на самих судах и две на двух моторных ботах, выделенных с «Меркурия».
КАПИТАН
(к радисту)
Константин Сергеевич! Дайте мне связь с командиром линкора. Хочу попросить выслать на подмогу вертолёт.
Костя Лотарев быстро настраивается на нужную волну, но вместо тишины из динамиков приёмника безостановочно летит один и тот же набор точек и тире.
РАДИСТ
Товарищ капитан! Сигналы «SOS!». У них что-то стряслось! Передача ведётся в автоматическом режиме.
КАПИТАН
Вот напасть!
Быстрой, нервной походкой капитан направляется к выходу, и добавляет на ходу:
КАПИТАН
Непрерывно следите за эфиром и держите меня в курсе дела.
РАДИСТ
Есть следить за эфиром и держать в курсе дела!..
В томительном ожидании проходят ещё полчаса, но и они не приносят утешительных результатов.
В самой носовой части парусника, возле бушприта Фёдор в окружении Нади и Лорид. Тут же находятся и Кузьма с Саней.
Все они пристально всматриваются в даль, в зыбкой надежде уловить хоть какое-то движение, хоть какой-нибудь силуэт на поверхности воды. Вряд ли можно передать словами всё то отчаяние и смятение, царящие в душах этих людей. Они всё ещё на что-то надеются.
Вдруг Лорид, подавшись всем телом вперёд, указывает куда-то рукой. Не глядя ни на кого, вскрикивает:
ЛОРИД
Вижу!.. Смотрите!.. Смотрите, там сильное волнение и какой-то блестящий предмет Там Митя!..
Возглас, вырвавшийся вдруг из груди девушки, заставил всех вздрогнуть от неожиданности и посмотреть в ту сторону, куда был устремлён жест её руки.
Но как бы пристально не вглядываются окружающие в пустоту океана, трудно что-либо различить невооружённым глазом среди пенистых, лохматых гребней, рождаемых восточным пассатом экваториальных тропиков.
Только Фёдору, приникшему к биноклю, почти сразу же удаётся увидеть то, что успел заметить обострённый, чувствительный глаз Лорид.
Там, метрах в трёхстах, над неспокойной поверхностью океана, словно в воздухе, завис «Сфероид», поддерживаемый снизу какими-то движущимися объектами.
Бинокль переходит из рук в руки. Расстояние сокращается с каждой секундой. Вскоре становятся хорошо различимы силуэты двух представителей большого стада дельфинов, несущих в сторону «Кассиопеи» на высунутых из воды мордах Митькин сфероид и того, кто был в нём заключён.
Разносится команда и всё приходит в движение.
КАПИТАН
Готовить трал!.. Трал за борт!..