Вот уже как полчаса отряд Куприенко, закрепившись в полукилометре от кинотеатра на собственном бронетранспортере, отстреливался от волн мутантов, нападавших со всех сторон. В основном это были твари, похожие на нечто среднее между собакой и волком, с острыми мордами и серо-черной шерстью, но между ними проскакивали и более отвратительные существа, некогда бывшие людьми катастрофа лишила их разума и изуродовала тела, оставив лишь примитивные рефлексы, вроде сна и жажды утоления голода. Передвигались эти кадавры как на двух ногах, так и на четвереньках, обладая при этом завидной проворностью, сравнимой с некоторыми известными в природе опасными хищниками.
Командир, у нас боеприпасов осталось минут на двадцать! Проорал солдат в тяжелой экипировке, словив паузу в грохоте автоматов и ручного пулемета.
Черт, да кто ж знал, что этих уродин будет так много! Выкрикнул Сергей в ответ.
Вокруг бронетранспортера уже лежало целое кольцо трупов. Четверо бойцов отстреливались из автоматов, распределившись по сторонам машины, поочередно перезаряжались и прикрывали друг друга. На самой броне расположились пулеметчик и орудовавший в места скопления особо ретивых тварей солдат с реактивным противотанковым гранатометом, а также сам Куприенко, командовавший всем этим балаганом. Впереди улицу блокировали старые автомобили и горбы вспученного асфальта, поэтому двигаться туда на колесах солдаты не могли.
Держитесь, ребята, сейчас должен прибыть вертолет! Он их всех вмиг расчешет!
Воодушевляющие слова командира оказались правдой через несколько секунд над крышами домов появилась фигура боевого летательного аппарата и застрочила из носового авиационного пулемета по мутантам, превращая их тела в суповой набор для извращенного гурмана. Из-под крыльев вертушки вылетела пара ракет, одна из которых угодила в нескольких экс-людей, а вот вторая промахнулась. Соседнее здание сотряс мощный взрыв. Потрескавшаяся кладка оказалась не способной перенести удар, и домина обвалилась, подняв в воздух клубы пыли и мусора, накрыв место битвы душным белесым покрывалом.
Солдаты отстреливались уже, казалось бы, вслепую, ведь в темноте, внутри облачной пелены, видимость была практически нулевой. Единственное, что радовало поток мутантов резко снизился после обработки сверху, остались лишь одиночные особи.
Вертушка зависла над бронетранспортером и вмиг разогнала всю пыль, после чего быстро направилась в сторону кинотеатра.
Идиоты! Что вы делаете?! Неожиданно для себя прокричал вслух испугавшийся Сергей.
Боевая воздушная машина выпустила еще две ракеты по Прометею, но в ответ сама была сбита удачным гранатометным выстрелом, произведенным с крыши кинотеатра. Полыхнувший корпус вертолета рухнул среди дворов. В самом же кинотеатре от попадания ракет начался пожар, быстро разогнавший языки пламени, но главная беда только приближалась: оставшиеся мутанты рванули в сторону здания, почуяв там новые жертвы. Куприенко спрыгнул с бронетранспортера, и, не обратив внимания на удивленные возгласы своих подчиненных, ринулся на полной скорости вслед за чудовищами.
За годы службы в Вооруженных Силах Сергею часто приходилось быть бесчувственным и трезво смотреть на ситуацию, поскольку в те моменты лишние эмоции могли легко его погубить. Он знал, как ужасно поступает, бросая своих товарищей, знал, что их смерть ложится на его плечи, но не мог ничего с собой поделать. Он должен был узнать правду, узнать, что же произошло в тот треклятый день, и ради этого знания, ради любви к жене и дочке, он был готов жертвовать другими. Поэтому он бежал к Анклавцам на подмогу. Майор чувствовал, что они ему помогут.
Пока военные озадачились, пытаясь осознать поступок своего командира, с другой стороны к бронетранспортеру подкрались несколько крупных псов, не последовавших за остальными сородичами, и накинулись на отвлеченных бойцов. Позади бегущего Куприенко вновь раздалась канонада автоматных очередей, но через несколько секунд выстрелы затихли. Его товарищи были мертвы.
Мутанты окружили кинотеатр, битва сместилась к стенам культурного здания. Анклавцы вели огонь из оборудованных на скорую руку огневых точек. Твари, лезшие напролом к центральному входу, превращались в куски нашпигованного свинцом мяса, заливавшего улицу ручьями крови.
Тучи на небе разбухли и начали медленно опускаться. Вспышка молнии озарила светом весь квартал. Куприенко даже показалось, что в этот момент время для его субъективного восприятия замерло на несколько секунд: пули застыли в воздухе, псы замерли в позициях для прыжков и уворотов, ветер исчез, и даже дым остановился на месте, не пытаясь подняться вверх и разнестись по улицам.