Вчера Маринка привезла домой дочь, волею судьбы, племянницу самой Ирины. И теперь именно ей, Ирине, предстоит всё свободное время возиться со слепым ребёнком, пока Маринка будет принимать посетителей, предсказывая им будущее. Тоже, экстрасенс нашлась! Рождение слепой дочери или автокатастрофу, унёсшую жизнь отца и здоровье матери шесть лет назад она предсказать не смогла. Теперь, не смея устроиться на работу из-за ребёнка-инвалида, Маринка решила освоить работу экстрасенса и превратила полквартиры в какую-то эзотерическую пещеру.
Ирина остановилась, переводя дыхание и невольно засмотревшись на жёлто-зелёные листья росшего в стороне кустарника, которые, в сумраке лиственниц, казалось, светились изнутри. Ладно, хоть, Маринка не слишком возмущалась относительно её ночёвки у Дениса сегодня.
Отдышавшись, Ирина возобновила бег, теперь уже не так быстро. Ничего, с Денисом они ещё на работе пообщаются. А если Маринка что-то против скажет
Ирина свернула на тропинку, ведущую чуть глубже в лесополосу, которая должна была вывести к обрывистому берегу Ини. Боковым зрением она заметила, как на довольно большом расстоянии позади неё на дорожке появился человек. Ирина ускорилась, заметив, что бежавший за ней мужчина тоже прибавил скорость.
«Да, ну» попыталась она отогнать навязчивые мысли. «В этом лесу по утрам много кто на пробежку выходит». Однако едва она успела успокоить себя, мужчина свернул на ту же тропинку. Ирину пронзил страх. Что, если маньяк? Что, если гонится за ней?
Едва не вскрикнув, Ирина свернула с тропинки и бросилась напрямую через заросли низкого кустарника. Показалось ей, или человек, действительно, окликнул её? Она остановилась, готовясь встретиться с незнакомцем лицом к лицу и, при необходимости, закричать, как вдруг чья-то мокрая холодная рука схватила её за шею и поволокла в кустарник.
Ирина вскрикнула, однако захват незнакомца только сильнее сдавил ей горло. Ирина вцепилась в руку напавшего, не в состоянии больше издать ни звука и изо всех сил пытаясь сопротивляться. Мир в глазах девушки начал быстро темнеть, дыхание вырывалось сжатыми хрипами. Она ещё успела одними губами произнести заветное и беспомощное «помогите» и почти потеряла сознание, как откуда-то слева в её сторону, с утробным рыком, метнулась огромная серая тень. В следующий миг Ирина лежала на земле, схватившись за сдавленное горло. А рядом, в нескольких шагах, огромный пятнистый зверь терзал безжизненное тело её обидчика.
Довольно быстро придя в себя от ужаса увиденного, Ирина подскочила и завизжала.
Тихо, девушка! послышался за её спиной приказной голос.
Ирина развернулась. К ней приближался тот самый человек, который бежал за ней по тропинке. Девушка невольно отстранилась, готовясь бежать, но тут же остановилась, заметив в руке незнакомца удостоверение. Человек жестом остановил её, после чего, к её удивлению и ужасу, обратился к зверю.
Морда!
Зверь, напоминавший огромного снежного барса, нехотя обернулся, оставив в покое тело убитого им противника, и устремил на говорившего осознанный взгляд человеческих глаз.
Всё, молодец, произнёс человек. Свободен.
Фыркнув, зверь прыгнул в кусты. Может, Ирине показалось, что он растворился в воздухе? Не помня себя от ужаса, она повернулась к человеку и пробормотала:
Кто Вы?
Кошкин Игорь Николаевич, улыбнулся человек, позволив Ирине подойти ближе и рассмотреть удостоверение. А Вы?
Ира, девушка перевела дыхание. Вахрушева Ирина Геннадьевна.
Что ж Вы, Ирина Геннадьевна, от меня бегаете? усмехнулся Игорь. Я ведь крикнул, чтоб Вы остановились. Он Вас с самого начала вёл, Игорь кивнул на тело убитого.
Это маньяк? пробормотала Ирина. Игорь кивнул.
А, этот зверь?
Вы про мою собаку? снова улыбнулся Игорь, достав телефон и набирая номер Алексея.
Это была не собака робко произнесла Ирина, оглядываясь по сторонам.
А кто, по-вашему? Игорь жестом попросил Ирину подождать, пока разговаривал с Алексеем по поводу маньяка и потерпевшей, после чего снова повернулся к Ирине.
Это леопард? только произнесла она.
Да? Игорь вскинул бровь. Вот я неуч. А мне сказали, чеширский волкодав. Ну, буду иметь в виду. А Вы здесь живёте? тотчас перевёл он разговор, не дав девушке времени сосредоточиться, чтобы дальше развить тему с напавшим на маньяка хищником.