Как-то раз Барсук неспеша шел по лесной тропинке. Внезапно вдалеке раздался непривычный шум.
Бах!
Бум!
И-и-и-и-и-и!
Бам!
Уауауау!
Остановился Барсук. Что такое, думает. Вдруг слышит пение:
Лес большой ты и зелёный,
Мы поём без передышки,
Днём и ночью: вязы, клёны,
Сосны, ели, пихты, шишки!
Вышел с опушки оркестр бродячих музыкантов! Хорьки в бубны бьют. Ежи на дудках играют. Выпь подвывает. В центре солист-енот заливается:
Лес прохладный и тенистый,
Мухоморы и опята,
Эй, лиса, паук и птица,
Запевай смелей, ребята!
Окружили музыканты Барсука, прыгают, поют, стучат, гремят, свистят. Хотел было Барсук прогнать всех всё-таки несерьёзно это выглядит. Да что-то остановило. Запрыгало сердце, и почему-то стало весело. Не заметил сам, как начал пританцовывать. А Енот продолжает:
Заплетается тропинка,
Убегает далеко,
И всё дальше, дальше, дальше
Мы уходим, нам легко.
Попрыгали вокруг Барсука музыканты и дальше пошли. Барсук постоял немного, посмотрел им вслед. Сказал для приличия:
Ерунда какая!
И пошёл дальше. Но короткий хвост его пританцовывал весь день.
Вечером, когда Барсук уже собирался ложиться спать, внутри у него снова заиграла бродячая музыка, и ему вдруг нестерпимо захотелось подышать ночным летним воздухом. Вышел Барсук, присел на брёвнышке. Смотрит напротив глаза светятся. Пригляделся, а это Енот-певец на пенёчке сидит, на гитарке с тремя струнами поигрывает.
Добрый вечер! сказал Барсук.
Добрый вечер! ответил Енот.
А чем это ты тут занят?
Я наблюдаю за большим миром, созерцая звёздное небо.
Хм, задумался Барсук. А что такое большой мир?
Большой мир это то, что над лесом. Большой мир это то, что за лесом.
Ты хочешь сказать, что лес где-то заканчивается?
Конечно!
Какая глупость! рассердился Барсук. Лес не может закончиться!
Но начал Енот, но не успел ничего сказать. Барсук вскочил и в расстроенных чувствах утопал к себе в нору.
Прибежал Барсук домой, дверью хлопнул. Смотрит в осколок зеркала сам себя не узнаёт. Глаза сверкают, уши ходуном ходят, ноздри раздуваются. Как это лес где-то заканчивается!
Целую ночь Барсук заснуть не мог, всё думал.
Утром снова встретил Барсук Енота.
Что ты там вчера говорил про конец леса? угрюмо спросил Барсук.
Что если идти долго-долго, то рано или поздно лес закончится и наступит поле бесконечное и полное диковинных трав и цветов. Или песка будет видимо-невидимо целые горы, и звери будут ходить чудные и странные. А потом увидишь ты бескрайнее небо и много воды синей-пресиней, солёной-пресолёной. Вода эта на солнце переливается, а ветер её волнами перекатывает. И называется это море.
Море повторил Барсук. А откуда ты это знаешь?
Рассказывают.
Значит, сам ты его никогда не видел, это море?
Нет. Но мы с оркестром всю жизнь странствуем, идём к нему. Так и сюда пришли.
Целый день ходил Барсук в задумчивости. Советов не раздавал, а на Белку по рассеянности чуть не наступил. А потом и вовсе посоветовал ей какую-то ерунду брось, говорит, свои орехи, а лучше иди и песню сочини. Белка так и застыла в растерянности с орехом в лапках.
Ночью Барсук опять не спал. Всё думал. Вспоминал свою жизнь. Думал он, что вот прожил он много лет возле норы, а больше всего в норе. Считал Барсук, что жил он правильно, степенно, и гордился накопленным добром. Представлял, что лес везде, а оказывается, есть что-то другое, чего Барсук никогда не видел. Пошёл Барсук в комнаты, потрогал, рассмотрел в сотый раз свои богатства и не принесли они ему радости.
Как это бескрайнее небо?
Как это солёная-пресолёная вода?
Как это ветер перекатывает волны?
К утру ужасно захотелось барсуку увидеть это самое море.
И что же, спросил Барсук на следующий день, когда вы отправитесь дальше? Я хочу пойти с вами.
А мы никуда дальше не пойдём, дружище, ответил Енот. Старый я стал, а без меня оркестр не хочет дальше идти. Решили мы здесь остаться навсегда.