Обыскать всё! Найдите то, что сможет порадовать меня! дал приказ предводитель с рыжей бородой остальным. Все тут же начали выполнять приказ и рассредоточились по селу, забегая в дома, выбивая ногами двери.
Сам же викинг в окружении Байрона и нескольких других воинов поехал в направлении церкви, откуда вскоре вышел священник.
Как я могу помочь вам, дети мои? заговорил он.
Возможно, ты сможешь нам помочь, если скажешь, не проезжали и не останавливались ли здесь двое всадников и девушка с ними?
К сожалению, в нашем городе посетителей нынче нет вообще, ибо страшная болезнь настигла его и убила почти всех жителей. Поэтому, может, я могу помочь вам ещё чем-либо? вновь задал вопрос священник.
Что значит «ещё»? грубо и недовольно спросил его викинг. Ты нам пока не помог, чтобы задавать такой вопрос! Думаю, раз тут у вас всё так плохо, то сейчас мы избавим тебя от страданий, святой отец!
Мои страдания есть моя высшая награда, сын мой, заговорил священник. И только за счёт них, а также в трудах и помощи для других мы все обретём истинный покой, вечную жизнь и царствие небесное.
Какая ирония! смеясь, продолжал викинг, слезая с коня. Чёрный священник со светлой душой! умозаключил он, и смех уже раздался от всех остальных. И какие прекрасные слова! Но наши жизни важней таких глупостей, а смерть нас заберёт в более приятное место, чем рай для жалких, никчёмных, трусливых людишек! Я думаю, ты слышал о Валгалле?! уже издевательски говорил он. Мы будем жить вечно! добавил он и после этих слов повернулся и дал знак своему подчинённому уничтожить его раздражителя.
И тот незамедлительно выстрелил из арбалета прямо в грудь священнику. Священник опустился на колени, но всё ещё был жив. Лицо его перекосилось от боли, и он начал молиться и просить прощения у Господа.
Ну, ступай теперь к своему богу! вновь заговорил главный викинг Вильгельм Завоеватель и резким ударом отрубил ему голову, которая, слетев с плеч, прокатилась по земле несколько метров. Проверьте все дома и убейте всех, кого найдёте! отдал он новый приказ, и в ту же минуту из церкви выбежал один старик, который сразу бросился к нему в ноги и начал молить о пощаде.
Милый человек заговорил он. Прошу вас отпустить меня, здесь живут лишь несколько стариков, и почти все они находятся в храме. У нас осталось совсем немного провизии, но вы можете забрать её, а также весь алкоголь и все золотые и серебряные монеты, которые также находятся в храме возле креста Спасителя, выдал он с лёгкостью всех и вся.
Благодарю тебя за то, что сберёг моё время, но я не милый человек и не люблю подхалимов, но тебя я прощаю, и потому ты умрёшь быстро! сказал Вильгельм и проткнул ему грудь небольшим кинжалом, а затем провернул его, смотря жертве прямо в глаза. Вы слышали его, найдите золото, а также продовольствие и после сожгите здесь всё дотла!
И в очередной раз разбойники и мародёры беспрекословно ринулись выполнять указания. Проникнув в церковь, они нашли обещанное золото и отобрали еду и вино у находившихся там стариков, затем заколотили все двери в храме, где были люди, и подожгли его. Через полчаса все строения и церковь полыхали ярким огнём. Злодеи же, немного удовлетворённые добычей, отправились дальше, не теряя ни минуты.
Дорога домой
Серые тучи постепенно обратились в чёрные, и начался сильный ливень. Джефф, Ричард и Аделаида мчались изо всех сил в сторону замка, насколько позволяли им и без того уставшие кони.
Все промокшие до нитки, они перебирались по скалистым местам, по грязным болотам, в которых ноги коней путались и подкашивались, цепляясь за корни древних деревьев, это причиняло животным боль, что замедляло ход. Братья почти не разговаривали на протяжении всего пути, только время от времени переглядывались друг с другом, дабы удостовериться в правильности направления и не отстал ли кто из них.
Спустя ещё приблизительно час совершенно выбившиеся из сил всадники выбрались из дремучего леса в чистое поле, откуда отчётливо виднелся город-крепость союзников, замок на огромном участке земли, обнесённом стенами с башнями, на которых развевались флаги, с установленным по центру гербом королевства Франции с изображением трёх лилий на синем щите и золотой короной сверху.
Наконец-то! не без радости в голосе с облегчением воскликнул Ричард. Я уже начал подумывать, что нам никогда не удастся выбраться из этого дикого леса, и, сказать по секрету, даже чуть было не отчаялся, добавил он, слегка усмехнувшись усталой улыбкой, а диким он обозвал лес, который ранее считал весьма привлекательным, из-за изнеможения, так как совершенно выдохся после боёв и поездки.