Когда?
Примерно тысячу лет назад. Легенда утверждает, что здесь была битва, и, похоже, это соответствует действительности. Хотя мы пока не определили, с кем воевали наши предки и почему ушли отсюда.
Холм в центре и есть ваш курган?
Мог бы не спрашивать.
Не больно-то он и здоровый.
Семьдесят метров в диаметре и двадцать один в высоту. Тебе мало?
Дмитрий поскреб макушку:
Видал я курганы и побольше.
Ничего, нас и этот устраивает, не обиделся Витюша. Пошли, бросим вещи в палатку и позавтракаем. Потом начнем работать.
Они двинулись мимо валов свежевынутой земли к палаточному лагерю археологов. Из палаток всего их насчитывалось семь одинаковых, трехместных, и одна большая, армейская, где размещались столовая и хозблок, начали выползать сонные археологи, поднятые Пашей Кочергиным. К вновь прибывшим подошел бородатый мужик неопределенного возраста, со всклокоченными волосами, сунул корявую руку Витюше, потом Дмитрию.
Бумагу привез? спросил он хриплым басом.
Привез, ответил Витюша. Знакомься, это Дима Храбров, мой друг, раскапывал Аркаим в свое время. Дима это Керджали Баймухаметов, специалист по палеометаллургии. Что случилось, Джал? У тебя вид, будто ты что-то потерял.
Вчера вечером опять черноколпачная компания наведывалась, отвел узкие глаза Баймухаметов. Пообещала предать нас анафеме и сжечь лагерь.
Какая делегация? не понял Дмитрий.
Монахи, наверное, приходили, погрустнел Витюша. Местный приход. Ума не приложу, за что они на нас взъелись. Мы же им ничем не мешаем.
Значит, мешаете.
Вот ты и разберись.
Попробую, пожал плечами Дмитрий. Охрана у тебя есть?
Какая там охрана, махнул рукой археолог. Дежурим по ночам по очереди, вот и вся охрана. Денег нет нанять настоящих сторожей.
Не помогает такая охрана, пробасил Баймухаметов осуждающе. Почитай, каждую ночь по палаткам кто-то шарит, по раскопу гуляет.
Вы что же, находки свои не охраняете? удивился Дмитрий.
Все самое ценное сразу увозим, нехотя сказал Витюша. А остальное храним в моей палатке. Ко мне тоже залезали? спросил он у бородатого.
Баймухаметов сплюнул:
Разрезали брезент в торце, унесли все ножи. Мы еще три штуки нашли.
А как же сторож? хмыкнул Дмитрий. Проспал?
Специалист по палеометаллургии сверкнул глазами, еще раз сплюнул и потопал с холма к машине.
Он сам и дежурил, сказал Паша Кочергин.
Бардак, однако! сказал Дмитрий, сочувственно глянув на приятеля. Лагерь охранять надо всерьез. Да и с попами надо бы выяснить отношения.
Времени все нет сходить к батюшке, пожаловаться.
Тогда так и будете конфликтовать.
Надеюсь, не будем, рассеянно отмахнулся Витюша, занятый мыслями о предстоящей работе. Не бери в голову, интуиция мне подсказывает, что мы на пороге каких-то открытий. Шлиман раскопал Трою, Зданович Аркаим, а я, возможно, раскопаю не менее важный центр. Не отставай, путешественник, нас ждут великие дела!
Они направились к большой палатке лагеря, у которой уже дымила походная кухня.
Завтрак оказался таким, какого и ждал Дмитрий. В принципе в походных условиях он и не мог быть иным. На первое овсяная каша, на второе омлет, на третье ягодный кисель.
Откуда яйца? поинтересовался Дмитрий, с удовольствием съевший омлет.
Деревенские поставляют, сказал Витюша, на которого то и дело косились члены экспедиции, в основном молодые девушки; синяки на лице их предводителя превращали его в подравшегося спьяну бомжа.
После завтрака он собрал пятиминутное совещание, быстро разобрался с накопившимися деловыми вопросами и повел гостя к кургану, торчавшему посреди раскопок.
Часть кургана была уже удалена, поэтому можно было судить о том, что скрывала под собой песчано-каменистая толща земли. Двухметровой ширины раскоп уперся в стену, сделанную из больших не то каменных, не то саманных блоков, обретших за тысячелетия плотность и твердость камня. В стене был виден проем, представляющий собой то ли ворота, то ли пролом в древнем сооружении, который был явно заделан камнями позднее, так как они отличались по цвету от блоков стены.
Мы дальше копать не рискнули, сказал бородатый Баймухаметов, заменявший, очевидно, начальника в его отсутствие. Мало ли какие сюрпризы там ждут. Но, судя по всему, это никакой не храм, а нечто вроде подворья. Мы прозондировали курган сверху, однако крыши не нащупали.