И вот вышла она на полянку. А впереди непролазное болото. Присела Милана на пенек и только водицы испить собралась, как глядь из болотца вылез лягушонок и говорит: Не пей девица водицу, отдай ее мне, а то матушка захворала ключевой водицы просит, а вокруг нас одни болота. А я тебя за то через болото проведу и кувшинку волшебную подарю, а что с ней делать не мне тебе рассказывать, придет время узнаешь. Приняла Милана подарок с благодарностью. А свою бутыль с водой лягушонку отдала. Посидела немного, отдохнула и пошла по указанной лягушонком тропке.
Долго ли коротко ли шла Милана, болото давно закончилось, притомилась, да и кушать уже хочется. Смотрит впереди посреди полянки стоит резная беседка, а в ней столик на витых ножках да две скамьи по бокам. Обрадовалась, зашла в беседку, присела на скамью, развернула полотенце, разложила хлебушек. И тут видит по полянке идет, еле ноги от усталости переставляет древняя старуха, на посох опирается, за спину рукой держится.
Выскочила Милана ей на встречу, помогла по ступеням подняться, к столу пригласила. Не успела и глазом моргнуть, а старуха уж ее хлеб доедает. Улыбнулась она, собрала крошки да птахам лесным в траву вытряхнула. А старуха встала вокруг посоха своего трижды обернулась, через голову дважды перекувыркнулась и превратилась в красну девицу, а в руках у нее чаша с речными камушками.
И говорит Милане: дарю тебе эту чашу за то, что старость уважила, последнее отдала и потом об этом не пожалела. Чаша эта не простая и камушки в ней волшебные. А как ими воспользоваться узнаешь, когда время придет. Сказала оземь ударилась, голубкой обернулась и упорхнула. Как будто ее и вовсе не было.
Свернула Милана полотенце, убрала в котомку вместе с чашей и зашагала дальше. Только на Холм поднялась и видит внизу посреди широкого луга терем стоит красоты невиданной, с башенками резными, стенами расписными. Окружен он частоколом высоким. И прямо перед ней ворота распахнуты. Вошла она во двор, терему поклонилась и от сердца поздоровалась.
Тут же перед ней крыльцо образовалось и дверь дубовая сама открылась, словно кто войти пригласил. Обрадовалась Милана такому радушному приему. Все же переживала немного: ан, да не найдется дверка заветная. Зашла она в терем, огляделась
Сразу было видно, что давно сюда никто не заглядывал. Подумала немного и взялась за дело: полы и окна помыла, дорожки подмела, печь затопила. Каши наварила, воды вскипятила, присела на стульчик на минутку отдохнуть, да не заметила, как задремала. Казалось только голову приклонила, очнулась, глядь, а за окном уж вечереет. И по крыльцу поднимается женщина: лицо строгое, осанка царская, а в уголках губ улыбка притаилась и в глазах искорки веселья вспыхивают.
Заговорила голосом глубоким, сильным. Милану по имени называет и все расспрашивает: Как тебе терем мой? Глянулся ли? А как лес? Приветливый ли?
И лес приветливый, и терем красоты небывалой. А пришла я с вопросами, на которые сама ответа не нахожу.
Знаю я твой вопрос и беду твою ведаю. И беда эта только в тебе самой. И помощь какую надобно ты уже получила. Вон какими подарками тебя одарили.
Подарки-то мне дали. А вот знания о них утаили. И к чему они мне не понятно. Сказали в свое время ответ придет.
Об этом позже. Вижу дом ты убрала, полы и окна помыла, дорожки подмела. А сейчас бы подкрепиться, да чайку попить.
А у меня как раз каша подоспела.
Проворная Милана, тот час, на стол на крыла и сели они ужинать. А за столом женщина все Милану о семье расспрашивала, уточняла и о родителях, и о детях, и про мужа и его родителей. И все то ей было интересно, все она просила рассказать в подробностях. Засиделись до позднего вечера. Уж и солнце стало к горизонту клониться. Поднялись из-за стола. Милана быстро все убрала, посуду помыла и по местам расставила. Исполнила все не задумываясь, словно всю жизнь в этом доме хозяйничала. Закончила и остановилась в растерянности: а что же дальше?
Улыбнулась незнакомка (ведь она за все время так и не представилась, а Милана о том ее спросить не решилась) и молвила: Знай же Милана, Я- Хозяйка нашего рода, двери в терем тебе материнское полотенце открыло, а досталось оно твоей матери от ее матери, а ей от ее, и еще множество поколений женщин приходило в этот терем за ответами и всем, кто имел при себе полотенце, терем дверь открывал, да внутрь пускал. А за трудолюбие твое и приветливость подскажу как с подарками поступить да с чего начать проблему решать.