Сказал так и вновь пропал.
А Лягушка закрыла глаза вдохнула и ощутила все запахи, что принес ей в этот раз ветерок; прислушалась и услышала все звуки, что достигли ее уха; протянула лапки-ладошки и почувствовала тепло солнечного света, прохладу воздуха и легкость крыльев бабочки Постояла так минутку, а затем открыла глаза и увидела перед собой широкую путь-дорогу. Ну вот и ладно.
Долго ли коротко шагала попрыгунья, а только очутилась в дремучем лесу, прямо как во сне видела. Смотрит, а навстречу ей Кощей Бессмертный ковыляет. Хотела спрятаться, да поздно уже, заметил он нашу путешественницу. Взмахнул костлявой рукой и опутал ее сетью. И была та сеть не толще паутинки, но прочнее стальной клетки. Пробует лягушка выбраться, да ничего у нее не получается. А Кощей только смеется в ответ на ее старания. Подхватил сеть в охапку, да и забросил в темницу. Огляделась она, ничего не видно, один лишь солнечный лучик в окошко едва пробивается. Время идет, а он все ближе к сетке с лягушкой двигается.
Пригорюнилась Лягушка: Что же теперь делать?
Достала все что у нее с собой было. Разложила вокруг и стала думать. А тут лучик к зеркальцу подобрался, отразился в нем и солнечным зайчиком в фонарь скакнул. Засверкал, заискрился волшебный фонарь и путы словно растворились в его лучах. Потрогала Лягушка лапкой вокруг себя, а ее то уже ничего и не держит. Подняла она фонарь над головой, осмотрелась и увидела в дальнем углу дверцу. Схватила ключик, вставила в скважину, легко повернула и толкнула дверь. Та с мелодичным скрипом распахнулась и вышла она на поляну. Смотрит дом стоит дубовый, а у крыльца кустик ромашек, вроде как поник, погибает совсем.
Поднялась на крылечко, легко отворила дверь тяжелую и вошла внутрь. А посреди комнаты стол стоит, а за ним на широкой лавке батюшка ее сидит и спит непробудным сном. Что только не делала, а разбудить его так и не смогла.
Что же дальше? Не буду спешить. Пока суть да дело принялась она за работу. Полы помыла, дорожки подмела, со стола убрала. Села на крылечке отдохнуть, а тут откуда не возьмись рыжий кот. Глаз хитрый, ходит вокруг, ластится, мурлычет. Погладила она котейку, а он и заговорил человеческим голосом. Поди к озеру, да окунись в него, набери водицы, да полей ромашки, а там и увидишь, что будет.
Поскакала Лягушка к озеру. Опустилась в воду с головой, а из озера уж девицей красной вышла. Зачерпнула в ладошки водицы озерной и полила цветы у крылечка. Выползла из-под них змея и ускользнула в лес. А цветы на глазах поднялись, головками закивали. И пошел от них аромат необыкновенный и достиг он батюшки. Вдохнул он тот запах волшебный и проснулся, от тяжкого сна очнулся.
А котейка все у ног девицы вьется да песни свои мурлычет. Наклонилась Лана к нему поближе и прислушалась.
Поди вновь на озеро, набери водицы, сорви ромашек, что от гибели спасла. Да изготовь отвар. Дай его испить каждому кого встретишь и увидишь, что будет. Сказал так и пропал, словно и не было его никогда.
Все исполнила девица в точности, как кот велел. И отправились они с отцом-батюшкой домой. Идут поспешают, совсем немного времени до срока осталось. Чуть, и не сможет уж матушка от шкуры лягушечьей избавиться. Идут рука об руку разговаривают, наговориться не могут. Смотрят, а навстречу им Кощей Бессмертный.
Только было он грозиться начал, а девица ему и говорит: не сердись Кощеюшко, я ведь только Батюшку нашла и сразу к тебе пошла. Вот отвар целебный приготовила. Как глоток глотнешь, так сто годков скинешь.
Покосился Кощей недоверчиво: А не обманываешь ли ты меня девица? Отпей-ка ты вначале.
Делать нечего, отпила отвара девица и прямо на глазах еще краше стала: щечки как наливные яблочки, брови вразлет, глаза сияют. Глотнул тогда Кощей. И занялся пламенем. Вмиг от него только горстка пепла осталась. А тут налетел откуда не возьмись ветер и развеял его по полю.
Не успела удивиться девица, как на тропинку выскочил все тот же кот, и говорит: не чему тут дивиться. Отвар волшебный. У кого помыслы чисты тому сил прибавляет, да красоту души на лице отражает. А у кого душа чернее ночи, того изнутри испепеляет. Сказал так и опять растаял, словно и не было его.
Огляделись вокруг отец с дочерью, а куда идти не понятно. Со всех сторон перед ними поле чистое и ни одной дорожки впереди, никакого знака-направления. И вспомнила тогда девица про горсть земли родимой, что в мешочке у нее оставалась.