Но чем старше становилась, тем труднее ей было сдерживать свои желания. Уж очень непохожей была на своих подружек. Целыми днями обсуждали они как повыгоднее выйти замуж, чтоб потом сидеть дома и ни о чем не думать. И мечты нашей Лягушки о дальних странствиях и новых знакомствах считали верхом глупости. А хотелось ей увидеть мир, побывать хоть где-то за пределами своего болота.
И мечтала так она долгие годы пока не исполнилось ей 17 лет. И как-то снится ей сон. Словно скинула она шкуру лягушечью и превратилась в красну девицу. Будто сидит она в тереме у окна и в зеркальце волшебное смотрится. А показывает зеркальце кто есть, кто на самом деле.
Проснулась Лягушка и видит на подушке лежит все то же зеркальце из сна. Заглянула в него, а оттуда на нее красна девица глядит. И так легко и радостно стало ей! Побежала к матушке, рассказала о своем сне и показала зеркальце. Рассердилась на ее рассказ матушка, на зеркальце даже не взглянула, велела идти прогуляться, да забыть непутевый сон. Весь день просидела Лягушка на кочке в задумчивости. А как солнце село отправилась спать.
И в этот раз приснилась ей красна девица. Будто сидит она у окошка в зеркальце любуется, а тут к ней на подоконник Мышонок вскакивает. А в лапках у него ключик золотой. Ключик маленький, меньше мизинца, да видно не простой. Как-то понятно стало девице, что великую тайну сможет она познать, коль откроет замочек для ключика предназначенный. Проснулась Лягушка, смотрит, а под подушкой лежит маленький, меньше мизинца золотой ключик. И опять побежала к Матушке. Про сон рассказывает и ключик показывает. Пуще прежнего расстроилась матушка. Отговорилась делами важными и отправила Лягушку прогуляться. Долго бродила по болоту Лягушка: лекарственные травки собирала. А как стал день клониться к вечеру отправилась спать.
И на третью ночь снится Лягушке, что она снова стала красной девицей и будто идет она по лесной тропинке, а на встречу выходит Кощей Бессмертный, и в левой руке держит он фонарь необыкновенный: вроде и не яркий, а все вокруг освещает. И хоть раньше она его никогда не видела, показалось, что знакомы они. Протянула девица руку к фонарю, а Кощей рассмеялся, да и растаял. И такая тоска разлилась по сердцу девицы, что проснулась наша Лягушка в слезах. Смотрит, а рядом фонарь стоит, только света в нем нет. Вскочила она с кровати и сразу побежала к матушке свой сон рассказать.
В этот раз не бранилась матушка, не гнала во двор. А усадила дочку рядышком и начала свой рассказ.
Раньше жили мы дружной семьей: и тогда еще были с нами сын, твой старший брат, и Батюшка. И на ту пору были мы все людьми. Жили-поживали горя не знали. И родилась в нашей семье девочка, которую назвали Ланою. И такая была Лана хорошая, такая пригожая, что пошла о ней слава по всей земле. И докатилась она до Кощея Бессмертного. И захотел он девочку себе забрать, а как подрастет женой своей сделать. И вышел биться с ним старший брат, и сложил буйную голову во чистом поле. И тогда пошел биться с Кощеем отец. Пошел и по сю пору не вернулся и что с ним случилось никто не знает. А Кощей еще только раз возвращался в наш дом. Прилетел и говорит: Нет больше сына у тебя, женщина, и не знаешь ты где муж твой и в какой темнице томится, и это еще не все беды твои. Раз не отдаешь мне свою дочку Ланочку превращу я вас обеих в лягушек и, если через 18 лет не вернете вы себе обличие человеческое останетесь лягушками навсегда!
Так что же ты молчала все это время, матушка? Ведь всего один годок остался, чтобы обличие нам свое вернуть и батюшку из беды вызволить?! вскричала Лана.
Пусть лягушками, зато живы мы. А куда нам против Кощея Бессмертного тягаться. И жила я в страхе, что узнаешь ты правду горькую и покинешь меня, уйдя на поиски. А теперь уж делать нечего. Соберешься в дорогу, возьми с собой зеркальце, ключик, да фонарь. Не даром они тебе дадены. Горстку другую земли родимой, да краюху хлеба, а еще не забудь совет мой материнский: помогай в пути всем, кому помощь твоя требуется, будь терпеливой, и мудрой в своих решениях.
Сказано сделано. Собралась она в дорогу: взяла зеркальце, ключик, фонарь, краюху хлеба, да горсть земли родимой. И отправилась в путь.
Долго ли, коротко прыгала наша лягушка и оказалась она на распутье. Смотрит по сторонам и понять не может куда же теперь? Посидела минутку и, недолго думая, поскакала по первой попавшейся дорожке. Куда-нибудь да приведет.