Да не тяни ты!.. повысил голос полковник. Говори, что случилось!
Старший лейтенант Петровский покраснел и, собравшись с духом, выпалил:
Погиб капитан Челядинский.
Что-о-о?..
От такой новости у Баранова подкосились ноги, и он медленно осел на свое прежнее место.
Как ты сказал?.. не веря своим ушам, тихо переспросил полковник старлея.
Погиб Челядинский
Петровский чувствовал себя прескверно: он прекрасно знал, что Варанов относился к Владимиру Челядинскому как к сыну и не скрывал этого.
Володя, беззвучно прошептал губами Андрей Васильевич и потянулся за папиросой.
Да.
Возникла неловкая пауза. Варанов медленно закурил и, опустив голову на грудь, тихо заскрежетал зубами.
Как это произошло? сухо спросил полковник.
Старлей пожал плечами и неуверенно доложил:
Вроде застрелился.
Полковник мгновенно вскинул голову.
Застрелился?
Да.
Что за чушь!
Петровский поежился и пожал плечами.
И я так думаю
Андрей Васильевич затушил папиросу и резко встал из-за стола. Глаза его пылали гневом.
Кто сообщил о самоубийстве?
Петровский вытянулся по стойке смирно.
Майор Барышников.
При упоминании майора полковник на мгновение застыл и недоверчиво посмотрел на старшего лейтенанта.
Барышников?
Так точно! отчеканил старший лейтенант Петровский.
Полковник Варанов, ничего не сказав, медленно покачал головой. Потом взял пачку «Беломора» и закурил очередную папиросу.
Так задумчиво протянул полковник. Экспертно-медицинская группа выехала на место происшествия?
Да.
Кто за старшего?
Подполковник Грищенко.
Варанов одобрительно кивнул и глубоко затянулся вонючим дымом. Старший лейтенант Петровский брезгливо поморщился: он не курил и не переносил табачного дыма. Заметив недовольную физиономию подчиненного, полковник Варанов презрительно махнул рукой. Андрей Васильевич недолюбливал Петровского, считая его штабной крысой и карьеристом.
Свободны!
Слушаюсь!
Старлей развернулся и собирался уже выйти, но неожиданно полковник остановил его.
Петровский
Ответственный секретарь развернулся.
Слушаю.
Варанов вышел из-за стола.
Наш «конь» на ходу?
Да, вчера починили.
Хорошо, удовлетворенно произнес полковник. Предупредите Алексея, чтобы подогнал машину к четвертому подъезду.
Старлей удивленно посмотрел на Варанова.
Хорошо, тихо произнес он и, не выдержав, поинтересовался: Вы уезжаете?
Полковник Варанов уже надевал серый плащ.
Да, решительно произнес Андрей Васильевич и направился к выходу. Я на Дмитровку. Буду через минут сорок-пятьдесят.
А если вам будут звонить из генерального штаба? задал каверзный вопрос секретарь.
Пожилой мужчина внимательно посмотрел на молодого карьериста и понял, что этот малый «далеко пойдет».
Скажи, что умер! выкрикнул на ходу полковник.
На лице старлея появилось изумление.
Как?
Андрей Васильевич усмехнулся и указал ему на дверь.
Вот так, Петруша!
Проглотив обиду, Петровский Петр Петрович молча вышел исполнять приказания начальника. Однако все сделанное или сказанное в Управлении навсегда оставалось в его цепкой памяти до походящего момента.
Глава 7
В квартире воцарилась мертвая тишина. Изредка слышался шум улицы да звуки падающих капель воды в ванной комнате
На полу, рядом с валяющимся пистолетом, в полуобморочном состоянии сидела Марина Метелкина, тупо уставившись в одну точку на ковре.
Устало протерев взмыленную лысину, майор Барышников отошел от телефона и, аккуратно взявшись за дуло пистолета, поднял оружие с ковра. Потом осторожно развернул целлофановый мешок и бросил в него орудие убийства неопровержимую улику.
Он просчитал все до мелочей: застрелив капитана Челядинского, старый чекист до появления Марины Метелкиной уничтожил отпечатки своих пальцев носовым платком, вынул из обоймы оставшиеся пули и бросил пистолет на видное место, рассчитывая на нервное потрясение Метелкиной смертью любимого человека. Так и вышло: обезумевшая Марина совершила непоправимую ошибку, взявшись за оружие и оставив на нем свои отпечатки.
Ну что, красавица, ухмыльнулся майор, одного отправила на тот свет и меня следом хотела отправить?