Теперь ты владеешь секирой моего сына, продолжила Астрид. Я буду молиться за тебя Тору-защитнику.
Благодарю, Астрид. Я пододвинул тарелку и вдохнул аромат свежеприготовленного мяса. Надеюсь, остальные женщины и старики будут так же добры ко мне. Сейчас нужна помощь каждого.
Не сомневайся. Астрид провела пальцем по лезвию «Ведьмы». Многие бы хотели вернуть тэна Олафа и едва ли рады чужаку. Но Фолькьерк их дом. Они поверят тебе, как поверил Хроки. И Айна Рауддоттир. Ты собираешься взять ее в жены?
Я чуть не подавился. Сигурд погиб немногим больше недели назад, а его собственная мать уже сватает мне его невесту?! И даже более того говорит об этом, будто о чем-то само собой разумеющемся!
Айна хорошая девушка, пробормотал я, судорожно проглотив мясо. Они с Сигурдом любили друг друга.
Да, это так, вздохнула Астрид. Но теперь мой сын смотрит на нас из Чертогов Всеотца. Вряд ли он желает своей возлюбленной одинокой старости. Айна молода, красива и сильна, ее род когда-то был не менее знатным, чем род самого ярла Тормунда. Она сможет выносить здоровых детей. А когда придет время, никто не оспорит их право на Фолькьерк только из-за того, что в их жилах не течет кровь северян.
Я чуть снова не подавился. Вот так добрая тетушка Астрид! Кажется, у меня только что появился первый советник. И куда более крутой, чем Гудред, который уж точно не забывал и про свои интересы. Да и тот же Хроки мог помочь разве что на войне, но едва ли задумывался о скажем так, династических браках. Может, Астрид и правда верила, что Айна сможет забыть Сигурда, но руководил ей скорее расчет. Такое вот суровое нордическое средневековье. Времени долго горевать нет пора подумать и о будущем, причем даже не самом близком. К примеру, о расово правильных наследниках Фолькьерка высоких, сильных и непременно синеглазых, как сама Айна. Даже дружба с ярлом вряд ли укрепит мое положение надежнее, чем супруга из местных, и в этом дальновидная Астрид, конечно, права. Практично но все равно как-то жутковато, что ли.
Если мы сможем вернуть Фолькьерку былую славу, Айна сможет выбрать мужчину по сердцу. Я старательно прятался за тарелкой с едой, но отвечать все же приходилось. За этим столом найдутся достойные воины.
Но разве найдется среди них кто-то достойнее тэна? Астрид лукаво улыбнулась. Предводителя и славного воина, рассказы о деяниях которого летят над волнами быстрее драккаров? Я не могу пожелать ей лучшего мужа.
А-а-а-а-а! Ну за что мне все это?! Нет, Айна, конечно, красавица не случайно вся Славкина свора не могла оторвать от нее глаз да и товарищ отличный Но жениться?! На НПС?! А что дальше? Завести виртуальных синеглазых детишек и окончательно переехать в «Гардарику», выходя в реальный мир только облегчиться и запить бутерброд банкой энергетика? А потом и вовсе слететь с катушек, забыть настоящее имя и закончить свои дни в дурке Отличная в палате подберется компания Наполеон Бонапарт, какой-нибудь гений эпохи Ренессанса и Антор Видящий, славный тэн Фолькьерка.
В общем, от участливого взора Астрид, которая наверняка уже вовсю мечтала назвать нашего с Айной первенца Сигурдом, на меня накатывала самая настоящая паника. Хотелось разлогиниться, рвануть из головы чертов разъем хоть вместе с самим нейрошунтом и добежать до зеркала, чтобы убедиться, что моя небритая и помятая рожа все еще на месте. Но я изо всех сил держал себя в руках.
Я тоже желаю Айне только добра. Я опустил глаза, словно в тарелке с мясом происходило что-то ужасно интересное. Пусть ей подсказывает сердце.
Твоя доброта не уступает твоему уму, мой тэн. Похоже, Астрид истолковала мои слова по-своему. Конечно, она еще скорбит по моему сыну. Но после зимы всегда приходит весна. И сердце Айна оттает, как тает лед. Ты зрелый муж мне ли рассказывать тебе, что горячие ласки способны растопить
Блин! Я бы с удовольствием спрятал наверняка полыхавшие краской уши хоть в ту же тарелку, но они туда вряд ли поместятся. Сваха йотунова. И ведь не пошлешь!
Ты права, Астрид. Я старался осторожнее выбирать слова. Но разве время сейчас думать о свадьбе? Скоро сюда придет хирд Орма Ульфриксона, и если мы не сможем победить, Айне придется оплакивать еще и меня.
Вряд ли я ее переубедил. Наверняка у мудрой и настойчиво-доброй Астрид найдется еще хоть сотня разумных причин не тянуть со свадьбой во имя блага Айны, Фолькьерка и моего собственного. Да-а-а она уже набирала в легкие побольше воздуха, чтобы окончательно добить меня. Я зажмурился. Тир Однорукий, мой покровитель! Тор-защитник! Один Всемогущий! Если вы и правда есть где-то там, высоко в Небесных Чертогах, сделайте хоть что-нибудь!