«Хранитель», именовала одна из его частей столь ненавидимую жертву.
«Как это возможно? Хранитель, и в таком месте?» поинтересовалась другая часть.
Но в то же время было что-то еще; энергия протоссов казалась искаженной. Она была чем-то заражена или дополнена. Сложно определить, чем именно.
«Как и почему, зараженная или чистая, неважно. Он должен быть найден и остановлен. Как и все Хранители», недовольно прошептали остальные его части, остальные личности, теперь ставшие единой сущностью.
Хранители представляли собой зловещую угрозу. Может быть, единственную настоящую угрозу, которой когда-либо действительно подвергалось это существо, которое назвало свое множественное сознание Улрезажем по имени самого могущественного из тех, кто вошел в единое целое. Хранители слишком много знали, и потому Улрезаж скрупулезно искал любые их следы, выслеживал одного за другим, а после забирал их ничтожные хрупкие жизни. И будет делать так до тех пор, пока не уничтожит всех до единого. Хранители и раньше были наперечет, а теперь их осталась и вовсе горстка. Весьма глупо держать информацию внутри смертной оболочки, которую легко разрушить.
Семеро-в-одном обратили свои мысленные силы навстречу этому странному ощущению, этой зыби на поверхности темного стоячего пруда.
Улрезаж найдет затаившегося Хранителя. Найдет и уничтожит. И тогда угроза, что несут в себе протоссы, его не коснется.
И тогда Улрезаж продолжит свое славное дело.
* * *Валериан орудовал мечом так, словно его разом атаковали все демоны ада.
Воображаемые противники нападали со всех сторон одновременно. Валериан парировал удары, разил, вращал мечом, резал на части, пронзал и повергал своих врагов. Он подскочил, когда несуществующий меч скользнул у коленей, бросился вперед, обернулся и отразил вымышленную атаку. Спрятав меч, юноша уклонился, перекатился вперед и снова встал, готовый продолжать бой. Светлые волосы прилипли к влажному лбу, несколько капель выступили над верхней губой, струйки пота стекали по груди. Удары сердца гулко отдавались в ушах, и, вопреки тренированности, Валериан часто и сбивчиво дышал. Никогда раньше за свою жизнь он не тренировался столь сосредоточенно и напряженно и теперь страстно желал покоя, который, как он знал, последует за подобным усилием.
Валериан закончил упражнения, отточенным движением взмахнул мечом над головой, вложил его в ножны и поклонился. Он ни при каких обстоятельствах не забывал о поклоне. Поклониться значит запомнить противника. А Валериан никогда не забывал, с кем сражается.
Раздался осторожный стук в дверь.
Входи, Чарльз, позвал Валериан.
Он налил в стакан воды и сделал несколько жадных глотков.
Несмотря на то, что Виттье всегда выглядел так, будто что-то случилось, на этот раз на его лице отражалась неподдельная тревога.
Сэр, сказал помощник, Его превосходительство желает немедленно поговорить с вами.
Валериан внутренне похолодел, но годы практики в сокрытии эмоций позволили ему спокойно ответить:
Спасибо, Чарльз. Передай, что я буду через минуту.
Виттье сглотнул.
Сэр, он довольно раздражен.
Валериан одарил помощника ледяным взглядом стальных глаз.
Я буду через минуту, Чарльз, повторил он тихим голосом.
Разумеется, сэр.
Виттье закрыл дверь.
Валериан вытер лицо платком, собираясь с силами. После разгрома в комплексе Стюарта он понимал, что отец вскоре свяжется с ним. В каком бы закоулке Вселенной ни находилась планета, информация о зергах в пространстве терранов поступала к Арктуру со скоростью света. Валериан допил воду, сменил рубашку и отправился в кабинет помощника.
Услышав звук открывающейся двери, Виттье подскочил. Валериан вздохнул. Подручный из этого парня вышел удивительно талантливый. Положиться на него можно было практически во всем, и единственным его недостатком оставалось то, что парень был нервным и боязливым, словно кролик.
Спасибо, Чарльз, соедини меня, попросил Валериан.
Он вернулся в тренировочный зал и прошел к небольшой видеосистеме, что была отделена занавесом от остальной части помещения. Собравшись с силами для предстоящего противостояния а он знал, во что выльется разговор, Валериан нажал кнопку.
Появилось изображение Арктура Менгска. Тот был человеком внушительным, и даже изображение на небольшом экране создавало такое впечатление. Некогда темные, теперь его густые волосы и борода скорее напоминали соль с перцем. Отец и сын встретились взглядами похожих пронзительных серых глаз.