Меня уже нет.
Он быстро хватает пальто и уже собирается уйти, когда я останавливаю его.
Чарльз, подожди.
Он стоит ко мне полубоком, я беру его за руку и, встав на цыпочки, тоже целую его в щеку. На его лице сияет улыбка, равно как и на моем.
Пока.
Пока, Салли.
Он уходит. Я стою посреди кафе и улыбаюсь как дурочка. Развожу руками и вслух произношу.
Как школьница.
***
В пятницу без десяти семь Патрик подвозит меня к дому Чарльза. Сегодня он заставил меня чуть подкрасить глаза. Не понимаю, как ему это удалось.
Так, ты все запомнила? Если что-то идет не так, ты просто звонишь мне, и я тебя забираю. Если все идет отлично, то по возвращению домой, ты сразу идешь ко мне делиться своей радостью. Если все идет отлично и быстро развивается, то необязательно звонить мне и уведомлять, что ты останешься на ночь.
Хорошо, папочка. Я же не замуж выхожу. Мне кажется, ты волнуешься больше меня.
Когда я буду выдавать тебя замуж, наверное, буду рыдать в обнимку с твоей мамой под осуждающие взгляды твоего отца. Я смеюсь. Детка, я не волнуюсь.
Врешь, Патрик.
Да, вру. Чертовски волнуюсь. Но не только из-за тебя.
Из-за чего еще?
У меня тоже сегодня встреча. Кое с кем.
Я вскидываю брови.
Правда? Это же здорово! Надеюсь, у тебя все пройдет отлично, милый.
Все, иди. Жду твоего звонка.
Ну уж нет, я не буду тебя беспокоить. Когда сможешь, сам звони.
А я не буду беспокоить тебя.
Ладно, не будем спорить об это сейчас. Придумаем, как связаться.
Мы тепло обнимаемся.
***
Я звоню в квартиру номер 13. В голове проносится мысль «Один-Три-Чарли». И правда, интересное совпадение. Изнутри доносится голос Чарльза:
Тео, осторожно, не порежься.
Дверь распахивается, и меня встречает его очаровательная улыбка, от которой я готова растаять там, где стою. На нем брюки и ослепительно-белая рубашка. Рукава закатаны, пара верхних пуговиц расстегнута. Не зря говорят, что мужчина в рубашке гораздо сексуальнее, чем мужчина голый. У меня дух захватывает от его внешнего вида.
Привет, мы тебя заждались. Проходи.
Заждались? Я что, перепутала время? Мне показалось, ты говорил в семь. И вчера вечером, когда мы разговаривали, я уточнила.
Нет, ты вовремя. Просто я очень тебя ждал.
Пока он помогает мне раздеться, наклоняется сзади и целует меня в верхнюю часть скулы. Я замираю. Заряд электричества пробегает по всему моему телу и остается легким покалыванием на кончиках пальцев.
Пойдем, представлю тебя сыну еще раз.
Он берет меня за руку и ведет за собой на кухню.
Тео, ты помнишь офицера Диксон, она помогла нам с тобой, когда была та ужасная ситуация с угоном автомобиля. Ее зовут Салли. Салли, это мой сын Теодор.
Мальчик лишь отдаленно напоминает Чарльза. У него светлые волосы и серые глаза, мягкие черты лица. Тем не менее, какое-то едва уловимое сходство есть. Возможно, с возрастом он возмужает и станет походить на него сильнее. Тео протягивает мне руку.
Здравствуй, Салли.
Я отвечаю на рукопожатие.
Здравствуй, Тео. Как ты себя чувствуешь?
Хорошо. Спасибо вам, что поймали того преступника.
Тебе спасибо. Если бы тебя не было в машине, вряд ли мы сработали бы так быстро.
Вы расскажете мне о работе полицейского?
Конечно, все, что тебе интересно. Кстати, у меня для тебя небольшой подарок.
Я протягиваю мальчику бумажный пакет, из которого он вытаскивает модель полицейского патрульного автомобиля Нью-Йорка.
Ух ты! Здорово! Папа, смотри! Такой у меня еще нет!
Тео выбегает из кухни с машинкой в руках. Чарльз, который все это время что-то нарезал и внимательно наблюдал за нами, смотрит ему вслед и качает головой.
Тео! голос звучит строго, но не пугающе.
Из соседней комнаты доносится «ах да». Мальчик вновь вбегает на кухню.
Спасибо! Спасибо, Салли, она просто супер!
Пожалуйста, я улыбаюсь, когда Тео убегает.
Переведя глаза на Чарльза, сталкиваюсь с недоумением.
В чем дело?
Как ты узнала? Он собирает модели авто.
Я поднимаю ладони на уровне лица и смеюсь.
Такой информации точно нет в базе данных. Ты сказал, что он хочет быть копом, и я подумала, что машинка будет в самый раз. Чтобы его развеселить, добавляю, Нет, сначала я хотела подарить бронежилет или пистолет. Но жилет ему пока великоват, а пистолет не так-то просто вынести из участка.