В нашей работе чаще нужно наподдать кому-то. Пусть подумает над профессией пожарного или доктора.
Может, ты сама ему об этом расскажешь?
Опять прячусь в шарф, чтобы он не видел, как я расплываюсь. Боже, мне что, шестнадцать лет?
Не дождавшись от меня ответа, он останавливается и поворачивается ко мне. Я делаю то же самое. На улице темно, в свете фонаря вижу, как в его глазах горит внутренний огонек. Вновь испытываю непреодолимое желание стать мотыльком и сгореть в пламени этого огня.
Салли, наконец произносит он, Я все это время думал о тебе. И сегодня думал, едва смог дождаться вечера. Я рад, что мы встретились, рад, что ты пришла в кафе. Я очень хотел бы встретиться с тобой еще.
Смотрю себе под ноги и носком ботинка ковыряю грязный стоптанный снег. Внутри меня борются две противоположности. Салли страдающая та, что похоронила себя пять лет назад вместе с Сэмом категорично отказывается продолжать это знакомство. А та Салли, которая хочет жить и быть счастливой, готова прямо сейчас упасть в объятия мужчины, стоящего передо мной, Первая говорит, что довольно этих попыток построить отношения, все равно выходит одна ерунда. Но вторая, воскрешенная и излеченная жизнелюбием Патрика, верит, что не все потеряно.
Надо мной звучит голос Чарльза мягкий, в то же время сильный. Он проникает прямо в мое сердце и заливает его теплом. Звук его голоса помогает второй Салли одержать победу.
Все в порядке?
Да. Да, все хорошо.
Мы еще увидимся?
Поднимаю на него глаза и чуть склоняю голову набок. Уголки рта сами тянутся в разные стороны.
Я думаю, что да.
Улыбка озаряет его лицо. Готова поспорить, что он еле сдерживается, чтобы не подпрыгивать.
Ты дашь мне свой номер телефона?
Быстро, чтобы не передумать, произношу цифры, на что Чарльз смеется.
Подожди, я не успеваю. Он достает из внутреннего кармана ручку, лучше запиши.
У меня нет бумаги или чего-нибудь в таком духе.
Он протягивает мне левую руку и широко улыбается. На гипсе уже красуется художество его сына рисунок автомобиля и надпись «Тео». На ладони, ближе к мизинцу пишу свой номер.
Мы подходим к моей машине.
Ну вот, пришли. Постой. А как ты будешь добираться? Ты, наверное, пока не можешь водить?
Я возьму такси, не переживай.
Я могу подвезти тебя.
Не нужно. Ты после смены, тебе нужно отдохнуть. Я могу и прогуляться, сегодня отличный вечер.
Смеешься? Такой холод, зуб на зуб не попадает.
Вместо ответа Чарльз склоняется ко мне и легонько целует в щеку. От этого невинного касания мое сердце падает вниз. Я слышу запах его лосьона, он пахнет кедром и корицей. Дивный окутывающий горьковато-сладкий аромат. Чувствую тепло его кожи, мягкость его губ. От удовольствия я прикрываю глаза.
Он прерывает поцелуй и негромко говорит мне на ухо:
А мне очень тепло.
Совершенно растерянная, я не знаю, что мне делать. Одновременно и одинаково сильно я хочу как поцеловать этого мужчину по-взрослому, так и сесть в машину, уехать и больше никогда не видеть его.
Чарльз, я
Спокойной ночи, Салли. Он берет меня за руку и целует мои пальцы.
Спокойной ночи.
Не в силах больше это выносить быстро сажусь в машину и уезжаю, не оглянувшись, но чувствуя спиной, что он провожает меня взглядом.
***
Подходя к дому, сталкиваюсь с Патриком и собаками.
Чего это вы, ребята, так поздно гуляете?
Эти комки шерсти разыгрались, мне было жалко обламывать им такое веселье.
Замерз?
Не то слово. Он внимательно смотрит на меня. Ты отлично выглядишь. Давно не видел тебя такой довольной.
Внезапно я понимаю, что продолжаю улыбаться. Улыбка не сходила с моего лица всю дорогу до дома. И сейчас вряд ли сойдет.
Я ужасно хочу есть. Найдется, что перекусить?
Конечно, идем.
Я сижу у Патрика в кухне на полу и глажу обеих собак, положивших свои прекрасные морды мне на бедра.
Значит, он тебя покорил.
Не знаю, что со мной. Мне тридцать лет, а я как школьница растаяла от поцелуя в щечку. Не могу перестать улыбаться. Я смущаюсь, когда он говорит что-то приятное. Я Патрик замолкаю. Следующую фразу произношу уже шепотом, Я хочу утонуть в нем.
Так утони.
Качаю головой.
Предпочитаю дышать воздухом Нью-Йорка, а не кем-то. Это намного безопаснее.
Когда ты испытывала такое в последний раз?
Пожимаю плечами.