Так вот, удивительная новость заключалась в том, что неделю тому назад Кирюха Игнатьев поймал в Силосе говорящую рыбу. Как только Зуев услышал о говорящей рыбе, так сразу же и воспрял, поскольку просёк, что эта рыба не иначе как опытное животное, сбежавшее из НИИЧАВО Значит курс его верен: загадочный институт нужно искать в Бушуеве.
Из бесед с любителями «кваса» он выяснил, что рыба живёт в доме у Игнатьевых. Ей выделили отдельную комнату. Бондари с рыбзавода изготовили из сосновых клёпок большую эллипсовидную лохань. В этой лохани и плавает говорящая рыба.
На недоумённый вопрос Пети:
- А чего ж они рыбу учёным не передали для изучения?
один из квасящих ответил:
- Пошто передавать-то? Они с рыбы бизнес имеют.
- Какай такой бизнес?
--А вот такой. Желающие за сто рублей могут поговорить с рыбой. Понимают её с трудом потому как она некоторые согласные не выговаривает. Приходится догадываться.
- И много таких желающих поговорить с ней ?
Пруд пруди. А ещё пошел слух, что рыба судьбу предсказывает. Так люли потянулись и из других мест.
ТЁМНАЯ ЯМА
Обременённый нешуточными сведениями, Зуев вышел из закусочной и по Советской улице двинулся в центр города в поисках гостиницы. Он шёл и удовлетворённо похмыкивал, так как вид города совпадал с описанием улиц и домов местопребывания НИИЧАВО: разбитые мостовые, деревянные тротуары, могучие дома, срубленные из толстенных еловых брёвен, старинные лабазы и реликтовая каланча, отсутствие ливневой канализации, о чём свидетельствовала большущая лужа на центральной площади. В луже живописно отражалось трёхэтажное здание гостиницы.
Устроившись в гостинице, Зуев спустился вниз и завёл с девушкой на ресепшене разговор о промышленных объектах и учреждениях, существующих в Бушуеве. Он, мол, хочет осесть в Бушуеве и поэтому интересуется вопросами трудоустройства.
Девушка удивилась:
- И что это вас занесло в нашу глушь?
- Обстоятельства.
- Тогда, конечно, глубокомысленно произнесла девушка.
Из беседы с девушкой Петя узнал, что в городе работают следующие предприятия: рыбоконсервный завод, лесопилка, завод по производству кирпича, завод по ремонту сельскохозяйственной техники. Когда Зуев отметил, что эти предприятия его не интересуют и спросил нет ли в городе чего-нибудь особенного, девушка с готовностью ответила:
- Есть тут у нас за городом, возле Тёмной ямы, одна странная контора, типа научного института, но чем там они занимаются никто толком не знает. Наверное чем-то оборонным. Во всяком случае чем-то секретным.
- Почему вы так считаете?
- Там работает много наших. На кухне, в столовой, в прачечной, по уборке двора, в ремонтных мастерских. Но в секретную зону, где расположены основные корпуса им ходу нет.
От такого разговора потеплело в душе у Пети: «Это НИИЧАВО, точно НИИЧАВО! Нашёл всё-таки!»
- А ещё говорят, что там проводят опыты над людьми, понизив голос, продолжила женщина
- Из чего это следует?
- Женщины, работающие в прачечной, рассказывают о больших объёмах женского и мужского белья, поступающего в стирку.
- А, чего это они языки то распускают? Поди подписку давали.
- Значит не давали
РЫБА НЕ ГОВОРИТ
К секретному институту ходил от почты автобус. Два рейса утром и два рейса вечером. Поскольку на утренние рейсы Зуев уже опоздал, а вечером ему там делать было нечего, то он решил посетить дом Игнатьевых и познакомиться с говорящей рыбой. Он надеялся выведать у рыбы более подробные сведения о чародейном
институте, чем те, которые сообщила Пете девушка-администратор в гостинице.
У Игнатьевых в тёплых сенях пахло квашенным. Там у задней стенки стояло четыре больших кадки с квашенной капустой, солёными огурцами, мочёной брусникой и с солёными грибами. Бушуевцы завсегда хранили соленья не в подвалах, а в сенях: климат позволял.
Когда хозяйка узнала с какой целью посетил их избу петербургский вояжёр, она провела Зуева на кухню, усадила за стол и выставила перед ним пол гранёного стакана самогона и тарелку с двумя солёными огурцами и ломтём ржаного хлеба.
-Для лучшего контакту, пояснила хозяйка.
Петя отведал напитка и захрустел огурцом, который оказался необыкновенно вкусным.