А вдруг ты сама обманешь? Тогда наказывать будет парень.
Я никогда не обманываю.
Ясно. Ты молодец.
Еще бы. Кристин улыбается.
Однако ты забыла про пятый этап. Я слегка откидываю голову, чувствуя, что настал звездный час моего остроумия. Бывшие парень с девушкой!
Заткнись! Кристин бьет меня по руке своим маленьким кулачком.
Над нами нависает Джейк.
Салют, Джереми, говорит он, включая режим «добродушный киборг», и тут же переводит взгляд на Кристин. Кристин.
Да? Она резко оборачивается.
Кажется, она собиралась ударить меня еще разок, но сейчас все, что я вижу, это ее затылок.
Ты же не собираешься тут до ночи торчать?
Конечно, нет! щебечет она. Пока, Джереми.
Вдруг Кристин оборачивается и целует меня в щеку.
Наш первый поцелуй! Потом она встает и выходит вместе с Джейком. Он кладет ей руку на талию, потом ладонь сползает вниз.
Итак, они «выходят вместе». Во всяком случае, теперь я знаю, с чем предстоит иметь дело. Я подготовлен. Думаю, у меня неплохой шанс.
15Бал состоится не в школе, а в танцевальном зале клуба «Лосиная заимка», расположенного в депрессивном квартале Метачена. Обычно там собирается выпить и погонять бильярдные шары всякое старичье.
Добраться туда сам я не могу. Клуб расположен чуть ли не в Эдисоне, городке по соседству с Метаченом. Майкл тверд как кремень: вместо бала он слушает новый альбом Weezer. Я, конечно, могу попросить родителей меня подбросить, но это уже попахивает мазохизмом. Вызываю такси и захожу в столовую, где работает мама.
Слушай, мам
Да, Джереми. Она даже не поднимает головы от бумаг.
У нас в школе ну, это вечеринка в честь Хеллоуина. Короче, я на нее иду.
Неужели? Мама поднимает на меня потрясенный взгляд.
Не успевает она договорить, как из-за занавески появляется папа. Без рубашки и с огромным хот-догом на крохотной булочке.
Неужели? эхом вторит он.
Ага. Перевожу взгляд с отца на мать и обратно.
Ой, что сейчас начнется
Это же просто чудесно! Мама встает и обнимает меня. С кем идешь?
И как она, сын? В смысле, у нее имеются Отец обводит себя рукой с хот-догом, изображая груди.
Прекрати! рявкает мама. Нашел время для дурацких шуточек.
Ты удивишься, сынок, продолжает отец, когда узнаешь, сколько разводов случается из-за сисек. Сиськи вообще имеют огромное значение. Поэтому первым делом убедись, что у девчонки
Нет у меня никакой девчонки, мрачно объявляю.
Мама молчит.
Гм-м-м, мычит отец, ты что, гей?
Перестань немедленно! визжит мама, кидаясь на него чуть ли не с кулаками.
Папа ретируется за занавеску, а мама возвращается за стол.
Временами ума не приложу, что делать с твоим отцом. Ладно, в любом случае, Джереми
Не волнуйся, я не гей.
А я и не волнуюсь. Мама улыбается. Мы хорошие родители, и для нас это не имеет ни малейшего значения. Итак, ты идешь на школьный бал?
Ага.
Здорово. Деньги нужны?
Конечно.
Я и не знал, что посещение балов платное. Впредь надо будет вести более насыщенную социальную жизнь.
Держи.
Она протягивает мне несколько купюр. Позже пересчитаю.
Послушай, может, тебя подвезти? Хотя вряд ли ты захочешь приехать на бал с родителями. Давай такси вызову?
Уже.
Вот и отлично. Заруби себе на носу, Джереми: ты ни при каких обстоятельствах не должен прикасаться к моей машине. Развлекись как следует. Все будет хорошо.
Точно, точно! откликается из-за занавески папа. Потанцуй с девчонками.
Он сидит на тренажере и лопает хот-дог.
Спасибо, пап.
Выхожу из дома и жду на крыльце такси. Когда приезжает машина, спускаюсь, пересекаю газон: я весь в черном, на голове маска, сдвинутая на макушку. Сажусь в такси. От резкого запаха «земляничного» освежителя воздуха глаза чуть не слезятся.
Куда едем? спрашивает водитель.
Клуб «Лосиная заимка», тот, что на Леффертс-роуд, рядом с «Френдлиз».
Усек.
Едем по улице. Сворачиваем к школе. Над полем медленно, будто раскручивая спираль ДНК, кружат два светлячка. Светлячки в конце октября? Ну надо же. Надеваю маску.
Класс! одобряет шофер.
Правда?
Точно тебе говорю. Шпана шпаной.
Шпана? Звучит пошловато. Слову явно недостает налета опасности. Оставшуюся часть пути едем молча. Обдумываю план действий. Если Кристин придет с Джейком, заплачу мамиными деньгами какой-нибудь девчонке, чтобы она его отвлекла, а сам расскажу Кристин о своих чувствах. (По-моему, замечательный план.) Потом сниму маску. Она увидит, кто я на самом деле, и тут же