Уютно устроившись и накинув поверх себя плащ, я поужинала пирожками и запила их травяным чаем из фляжки. Легла, подтянула ноги, обхватила колени руками и закрыла глаза, прислушиваясь к тихим звукам, наполняющим лес. На душе было спокойно, волнение от неизвестности будущего, которое терзало весь предыдущий день, куда-то ушло. Я расслабилась и погрузилась в приятную дремоту.
Не знаю, сколько длились мои грезы зависая между явью и сном, сложно сохранить чувство реального времени. Показалось, что прошло каких-нибудь минут десять-пятнадцать. Однако открыв глаза, я поняла, что ночь давно перевалила за середину. Над головой простиралось темное небо, какое бывает только перед рассветом. Я села и огляделась, соображая, что именно меня разбудило. Не покидало чувство чужого присутствия, словно за мной внимательно наблюдают. Страха не было, и это выглядело странным.
Проморгавшись, я различила смутный силуэт на соседнем дереве. Легкий ветерок около него как будто бы встречал преграду, резко застывал и разбивался на крошечные, едва заметные завихрения, образуя мелкие ураганчики. Слабые, но все же я ощущала их кожей, а необычное поведение воздушных потоков с головой выдавало притаившееся существо. Некоторое время я наблюдала за необычным явлением, потом рассудила, что если бы незнакомец хотел навредить, то уже бы это сделал.
Поэтому негромко позвала:
Эй, кто вы и что вам нужно?
Тишина. Я немного подождала, поняла, что отвечать мне не собираются, и рассердилась. В самом деле, какого тролля надо подкрадываться к спящему человеку и пугать его своим присутствием? И отчего бы не объясниться, раз уж тебя обнаружили? В иное время я бы замерла от страха, стараясь слиться с местностью, или убежала, громко взывая к помощи, но сейчас ощущение отсутствия угрозы позволило обнаглеть и выплеснуть раздражение.
Уважаемый, может, все-таки отзоветесь? Ваше молчание неуместно, вы все равно меня разбудили.
На дереве завозились, зашуршала листва, а чуть позже донеслось удивленное:
Ты меня видишь?
Разве это еще не очевидно? Так зачем вы здесь?
Запоздало сообразила: визитер легко может переменить мирный настрой. Но мне повезло, ночной гость нисколько не рассердился. Он стал медленно э-э-э, проявляться? Сначала я увидела два зеленых глаза. Жутковато, если честно на фоне черной пустоты из ниоткуда на тебя смотрят два огромных нечеловеческих глаза. Осмысленно смотрят, между прочим. Далее обнаружились милые треугольные ушки с кисточками на концах. М-да, отдельно глаза и уши Происходящее выглядело все бредовее. Вдруг я все-таки сплю?
Одно ухо подвигалось, будто им тряхнули, после чего я увидела кошачью голову с пышными усами. Следом за головой появились лапы с внушительного размера когтями и длинный серебристый хвост. Хвост махнул, обвил ближайшую ветку, и наконец кот предстал целиком. Ну как кот, скорее, он походил на смесь пантеры и рыси. Мех у зверя был темного окраса, только хвост, внутренняя сторона лап и кисточки на ушах серебрились в свете выглянувшей луны.
Ну привет, произнесло удивительное создание. Чего рот открыла? Что скажешь теперь?
С ума сойти, какой ты красивый, выдохнула я, совершенно обалдев от столь эффектного появления гостя.
Зверь на мгновение замер, изумленно посмотрел на меня и расхохотался. Надо заметить, что и это выглядело впечатляюще: огромные клыки занимали почетные места среди ряда белых острых зубов. Очевидно, обладатель подобного драгоценного набора ни разу не травоядный, и не факт, что безобидный.
Ты забавная, малышка, отсмеявшись, произнес кот. Не ожидал комплиментов после твоей приветственной отповеди.
Сама не ожидала, призналась я и тут же попросила: Можно тебя погладить?
Кот изучающе посмотрел на меня, переместился на пару веток ниже и вкрадчиво произнес:
А не боишься? при этом он демонстративно почесал когтищи о ствол дерева.
А надо? в тон ему откликнулась я, взглядом давая понять, что оценила красноречивый жест.
Смотря кому, фыркнул кот.
Он пошевелил усами и сморщил нос, будто вспомнил о чем-то неприятном.
Мне, просто ответила я.
Странный диалог становился все бессвязнее.
Тебе, пожалуй, разрешу, расщедрился мой собеседник и в один прыжок очутился рядом. Давай знакомиться. Я Фелисан, можешь звать просто Лис.
Вблизи Лис оказался еще внушительнее. Мощный, красивый хищник сверкал глазами и пристально меня изучал.