(Опускается в изнеможении на стул. Руки трясутся. Сидит в полной прострации).
Раздается стук в дверь.
(Поздняков не сразу понимает, что в дверь стучат. Стук повторяется, и он, пошатываясь, идет к двери, откидывает крючок, не спрашивая, кто там пришел. Поворачивается и как лунатик идет к кровати и садится).
Входит Настенька.
Я в л е н е ч е т е р т о е.
П о з д н я к о в (сидит на кровате), Н а с т е н ь к а.
П о з д н я к о в (удивленно) Как? Это ты? Как же ты насмелилась? Как же тебя маменька, Анна Павловна одну отпустила?
Н а с т е н ь к а. Я на извозчике. А маменьке сказала, что к портнихе поехала Что-то мне, Иван Петрович, не по себе стало. Почивала плохо. На сердце неспокойно как-то. И все об вас думала. (Глядит на согнутого, едва живого жениха. С тревогой). И верно, вижу случилось что-то.
П о з д н я к о в. Ох, Настенька, Прости меня. Виноват я перед тобой. Все кончено. Под суд теперь меня. Со службы исключат. Жалованья не будет, а дядя, конечно, исключенному из службы не даст ничего. Кому я нужен буду бобыль и нищий? Нет, я этого не желаю.
Н а с т е н ь к а (растеряна. С беспокойством). Да что, что случилось-то, Иван Петрович?
П о з д н я к о в. Указ я порвал. Указ с подписью самой императрицы. Вот что я по нерадивости своей по оплошности сделал. Теперь все!
Н а с т е н ь к а (испуганно) Что же вы хотите делать?
Поздняков смотрит на нее пустым взглядом и ничего не говорит. Настенька по взгляду понимает, что жених задумал нехорошее и заливается слезами.
Н а с т е н ь к а (сквозь слезы). Иван Петрович, обещайте мне обождать сутки. Бог милостив, что-нибудь придумаем.
П о з д н я к о в (смотрит на часы на стене). Мне через час надо нести бумаги Дмитрию Прокофьевичу. Как же я буду ожидать?..
Н а с т е н ь к а Не идите Скажитесь больным Лягте в постель
Поздняков мотает головой и ничего не отвечает.
Н а с т е н ь н ь к а (восторженно). Господь милостив! Я верю, что никакой беды не будет. Слышите? Никакой! Надо только помолится всем сердцем.
(Девушка вдруг обхватывает руками жениха, целует его и крестит).
П о з д н я к о в (задумчиво) Неужели же нельзя простить ненароком содеянное преступление?.. Изорви я царский указ в пьяном виде или по дикой злобе понятно, мне в Сибире место. А эдак, по оплошности, по рассеянности
Неужели простить нельзя? Ей-Богу, можно. (С надеждой смотрит на невесту).
Н а с т е н ь к а. Так может и простит!
П о з д н я к о в (качает головой) Нет, Дмитрий Прокофьевич не простит. Ни за что. Всякий раз, что бывали провинившиеся, он относился беспощадно строго. Дмитрий Прокофьевич начальник справедливый и добрый, а скольких людей погубил своей строгостью С полгода назад старик подьячий потерял несколько бумаг. Так его тот час же исключили из службы. Бумаги нашлись через неделю у извозчика в санях, а старик все-таки не был принят обратно на службу. Он запил и с горя спился (Некоторое время молчит).
Настенька с жалостью смотрит на жениха.
П о з д н я к о в (уверенно). Нет, от Дмитрия Прокофьевича не жди помилования!.. А царица сама простила бы Да, простила бы. Верно Да, да Я же не виноват. Видит Бог, не виноват. Да, он видит. И она тоже увидит. Она царица Она тебе, Настенька, милостиво поклонилась и улыбнулась ласково И мне она также может поклониться.
Н а с т е н ь к а (взволнованно) И мне тоже самое на ум пришло. Будто кто шепнул. Поехать в Царское Село, стать на дорожке, около обелиска, где всякое
утро проходит царица. И ей все сказать. Ей самой И она простит. И Дмитрию Прокофьевичу прикажет простить вас.
По о з д н я к о в (воодушевленно). Ах, Настенька. Вот Бог нас надоумил. А ведь не побывай ты в Царском и не повидай царицу, то и нам на ум не пришло бы теперь сделать это Как все просто А ранее на ум не приходило Побежал бы топиться А надо в Царское.
Н а с т е н ь к а (взволнованная, с заплаканными глазами, хватает жениха за руки). Да, вам надо ехать в Царское Село. К дяде Все ему сказать А то прямо к той скамеечке, где я сидела. И царица простит! Вот ей-Богу! Я знаю знаю. Всем своим сердцем знаю.