Кто это? кричала испуганно Хис, пытаясь выжать из себя все, на что была способна, одним глазом поглядывая через плечо на Усену и Риша, болтавшегося в его зубах.
Не знаю! отвечал ей на бегу Усс, то и дело, оборачиваясь назад, и каждый раз видя все ту же фигуру, неотстающую ни на шаг.
Похож на разъяренного голодного медведя, которого разбудили раньше времени, закончил Усс, и не в силах больше говорить, на бегу, направил остатки своих сил на то, чтобы поспеть за Хис.
III Незнакомец
Несмотря на день, хотя и пасмурный, и сильный снегопад, делавший его совершенно непроглядным, как при сумерках, друзья точно не могли точно определить, кто же так навязчиво их преследует. Что нельзя было сказать о фигуре, которая, несмотря на все старания Усена, Усса, Хис, оторваться, все время была у них на хвосте, и что казалось странным для друзей, не отдалялась, но и не приближалась. Это друзья, конечно, посчитали издевательством над ними, желанием преследователя вконец вымотать их, и лишь после напасть. Но друзья и не думали сдаваться, и раз им не удавалось оторваться от преследователя, они решили запутать его. Они стали бегать зигзагами, то и дело меняли свое направление, то разбегались по сторонам, держа друг друга на виду, то снова воссоединялись. Но и это не помогало.
Через пять минут друзья почувствовали, что усталость берет свое, и они начинают сдавать ежесекундно, теряя в темпе. Друзья глазами искали место, где бы они могли укрыться, но всюду, куда хватало взгляда, и позволяла непогода, лежала заснеженная равнина, а значит и таяла надежда на положительный исход бегства. В последующее мгновение произошло то, что заставило друзей резко остановиться, а именно от сильной тряски пришел в себя Риш.
Усену, лишь успел он громко сказать, как барс, не ожидав, что Риш очнется, на мгновение отвлекся, опустил взгляд на лиса, но в эту же секунду, обо что-то спотыкнулся передней лапой, и на скорости, покатился кубарем со снежного холма, появившегося так же неожиданно, как и то, об что споткнулся барс.
Почувствовав, что не может остановить падение, Усену разжал пасть, высвободив Риша. Тот вскочил на лапы, и после нескольких секунд кувыркания друга, кинулся к нему. Прежде, чем это заметили Хис и Усс, он оказался возле Усену, в конец, придя в себя, стараясь помочь подняться другу.
Риш! воскликнула Хис, обернувшись и увидев лиса, возле распростертого на снегу барса.
Ты в порядке? обеспокоенно бросилась к нему Хис.
Я, да! ответил он, не прекращая попыток поднять на лапы Усену.
Скорее, Усену! кинулся на помощь Ришу Усс, и совместными усилиями они подняли барса на лапы.
Ты как? спросил Риш, видя, что его друг топчется на месте, не сводя взгляда с правой задней лапы.
Нормально, нормально, сквозь зубы ответил Усену.
Скорее медлить нельзя, ответил на это Усс, и кинулся бежать, за ним Хис и Риш.
Усену стиснув зубы, последовал за ними, хромая на одну лапу. Но не успел барс пробежать и десяти метров, как боль в лапе стала нестерпимой, и он с каждым шагом стал терять скорость, пока и вовсе не остановился.
Усену! крикнул Риш, заметив, что барс отстал, и кинулся обратно к другу.
Что такое Усену? встревоженно молвила Хис, не бросив Риша, и бросившись, как и он назад.
Лапа, прохрипел в ответ Усену, держа ее на весу.
Сломана? молвил Усс, который, как и лисы, вернулся назад.
Не знаю, очень ноет.
Давай Усену, крикнул Усс, увидев, что фигура же совсем близко, и сбавив темп, направляется к ним.
Риш и Хис облепили Усену с обоих сторон, стали чуть ли не на себе тащить его вперед. Но долго так продолжаться не могло. Друзья, и без того обессиленные, с каждой секундой стали клониться к земле, под весом барса. Не прошло и минуты, как Усену стало ясно, что их усилия напрасны, и ни он, ни они не способны более уйти от преследователя. Обернувшись через левое плечо назад, Усену невольно перенес тяжесть тела на противоположный бок. Усс, не выдержал был придавлен барсом к снегу.
Усену, завопил Риш, Вставай.
Усену повернулся на другой бок, высвободив из-под себя Усса, и попытался встать, но силы оставили его, лапы совершенно не слушались.
Уходите, друзья, молвил барс, повернувшись лицом к приближающейся фигуре, полусидя. Я задержу его.
Усену, ты знаешь наш ответ, возразил на это Риш, ответив тем самым за всех.