Но при этом в общем и в целом они совершенно не годились ни для дальнего плаванья, ни для участия в полномасштабных военных кампаниях.
Во-первых, галеры были очень зависимы от погодных условий и в шторм погибало больше весельных судов и моряков, чем во время боя. Не могли они и плыть круто по ветру.
Во-вторых, галера нуждалась в постоянном снабжении, поскольку из-за необходимости в гребцах (которые, в основном, набирались из числа каторжников, даже слово «каторга» возникло от подвида галеры) ей был необходим большой экипаж, а в силу постоянной гребли экипажу требовалось больше пресной воды, чем обычно. При этом гребцы и прорези для вёсел были наиболее уязвимыми сторонами галеры: при любой артиллерийской дуэли судно быстро теряло людей, становясь неподвижным, быстро крошилось и шло ко дну, в то время как установить серьёзную артиллерию на самой галере было делом затруднительным.
В основном такие суда использовались для абордажной атаки, доставки десанта, торговли, несения береговой охраны, посылки, разведки, промысла и вспомогательных целей, преимущественно в прибрежных водах.
На мелководье, в условиях рек и множества мелких островов, небольшие узкие галеры неожиданно приобретали преимущество перед крупными парусниками (вспомнить хотя бы знаменитый шхерный флот Швеции), а скандинавы так вообще приноровились сооружать особый вид малых боевых галер на норвежский манер, напоминающих знаменитые драккары викингов: «роерсичтеры» обладали шестью малыми пушками, имели двенадцать вёсел и на шести подобных кораблях можно было перевести роту солдат, из-за чего они обычно плавали шестёрками. Подобные корабли были достаточно быстроходными для молниеносных беспокоящих высадок десанта, но в целом это было исключением.
Огромными кораблями, которые теоретически должны были объединить в себе главные достоинства гребных и парусных судов, а на практике скорее переняли их недостатки, оказались галеасы галеры-гиганты с огромным экипажем и мощной артиллерией на борту. История знает примеры успешного использования подобных кораблей: к примеру, венецианцы применяли их в качестве бомбардирских кораблей против турок, и последние даже переняли подобный тип корабля, прозванный ими «мавном».
Но в общем и в целом расходы на такие корабли не окупались: медлительные, неповоротливые, они зависели от кораблей сопровождения и снабжения, не представляя самостоятельной силы, поэтому их использование в качестве плавучих крепостей для нападения было сопряжено с огромными затратами, а оставленные для усиления обороны порта эти плавучие крепости также оставались недешёвыми в содержании, при этом издевательски называясь «морской составляющей сухопутной обороны», что по сути было правдой.
Классическая боевая галера была узкой, быстроходной и манёвренной. На ней размещались маломощные орудия наподобие фальконетов и серпантинов по бортам, более мощные погонные орудия и мортира по центру, где в Средние Века ранее размещался требушет. Галера могла иметь надводный таран, носивший название «шпирон».
Кораблей подобного рода было немало: скампавеи, фусты, галиоты, парусно-гребные фрегаты, парусно-гребные пинасы, галеры-бригантины, рамбержи и прочие суда, упрощённые и облегчённые в сравнении со своими предшественниками. Позднее некоторые названия перешли к сугубо парусным кораблям, в то время как парусно-гребные суда были однозначно слабы и малоприменимы в эпоху нао, нефов и каракк. Не говоря уже о том, что будучи слабыми в отдельности в бою эти корабли были вынуждены действовать группами, прикрывая друг друга, и очень зависели от мушкетёров и аркебузиров в ввиду слабой артиллерии.
Существовал и такой подкласс галер, как «галеры-бастарды»: гибрид галеры и округлого вместительного торгового судна, в известном смысле они были более полезными в мирное время.
Помимо полубесполезных галер флот Кокани приобрёл у соседей ряд торговых кораблей, переоборудованных в боевые и проданных по принципу «лучше вам, чем на помойку». Это были старомодные суда, изначально рассчитанные на три-четыре дальних плаванья, после чего их обычно сдавали на слом.
Старые маленькие корабли с прогнившими парусами и ржавыми пушечками обошлись казне недёшево, не говоря уже о том, что и в лучшие свои годы они не могли похвастаться особыми достоинствами. Корабли с клинкерной обшивкой, сооружавшиеся по немецкой технологии, отличались аляповатой конструкцией, хаотичным размещением орудий различного калибра, и даже при беглом взгляде на них у наблюдавшего возникало желание поскорее затопить их, чтоб не мучились.