Но, впрочем, не важно: в богатстве или в бедности, с оружием в руках или за штурвалом истребителя, за чертежами в цехе или в лаборатории с колбами все служат одному делу и одному господину. И вместе с янычарами все тяготы будней разделяют дервиши.
В общем, жизнь янычара это не такой уж кромешный ад, как воображают себе одни, и не такой рай, как с завистью представляют себе другие. Да, заработав определённые заслуги перед лицом Халифа, янычар вправе отойти от дел, завести семью, получать стабильную пенсию, заниматься бизнесом.
И, надо сказать, отставные (но никак не бывшие) янычары продолжают активно сотрудничать со своими товарищами, координируя действия и представляя, на зависть всем, силу, с которой невозможно не считаться. Но до этих заслуг ещё необходимо дожить. Быстрее всего с этим обстоят дела у «серденгетчи», «рискующих головой», у тех, кто добровольно вызвался отправиться в самое пекло.
Что же до прочих, то в мирное время без совершения великих открытий или без особых достижений для того, чтобы заработать признание, могут уйти немалые годы. По этой причине многие восприняли назначение на Аквилон без особого воодушевления: провинция, далёкая окраина, на которую, по историческим меркам, относительно недавно принесли слово Пророка.
Здесь годами не происходило ничего. Скука становилась наиболее смертоносным из всех врагов, и даже наиболее выдающиеся из воинов рано или поздно начинали ощущать себя клинками, покрывающимися ржавчиной.
Заслужить признание в таком месте задача не из простых. Однако и здесь кто-то должен находиться, удерживая добывающие станции, приносящие свой пусть и не шибко богатый, но стабильный доход.
Со временем, если вложить силы и средства в терраформирование, колония расширится, добыча наладится. Со временем планета-сосулька может стать тёплой, с голубыми морями и роскошными городами. Но пока всех устраивает всё как есть и существуют более неотложные дела, нежели развитие Аквилона.
Время меняет многое. Когда-то люди не знали, что являются не единственным разумным видом во Вселенной. Теперь представителей иных видов в Янычарском Корпусе намного больше, чем людей. Фактически людей здесь всего-то одна десятая. Однако это не имеет никакого значения: все здесь служат одной цели, все делом доказывают свою лояльность Халифу. Люди, равальгарцы, армелиохи, хисанцы, мальвианцы, грассианцы и другие. Работают, сражаются, гибнут, побеждают, дотягиваются до звёзд, возводят и осваивают новые колонии, расширяют территорию уммы. Они могут по-разному появляться на свет, выглядеть и размножаться, но все они братья. Если и не по крови то по духу.
Янычары освобождены от совершения пятикратного намаза, от соблюдения поста и паломничества, но многие муслимы и сейчас преодолевают путь, разделяющий звёзды, для того чтобы совершить хадж в Мекку и узреть Каабу.
Время меняет многое. Но в свободное время они по-прежнему любят играть в нарды мудрую игру, некогда совмещавшую в себе глубокий символизм. Доска это небо; перемещение шашек ход звёзд; четыре стороны времена года; двенадцать отметок месяцы; тридцать шашек количество дней в месяце; двадцать четыре точки количество часов в сутках; сумма точек на противопоставленных гранях костей семь, что означает количество дней в неделе. Во всяком случае так гласит поверье.
В этот день они тоже, как обычно, играли в нарды. Кости ударились и, отскочив от доски, упали вновь, на этот раз замерев. На поверхности одной из них выпало «шесть», на другой «пять».
Шеш-беш, произнёс Абубакар, вскоре начав передвигать шашки. Время стояло на месте. Срочных дел не имелось. Кто-то в этот момент тренировался или был занят дежурством, но большинство бойцов из орты нашли занятие по душе: одни читали, другие играли, дремали, вели беседы, прогуливались.
Неподалёку от стола, на широком уютном диване несколько человек просматривали старый фильм Джона Карпентера «Нечто», снятый на Земле в невообразимо далёком тысяча девятьсот восемьдесят втором году двадцатого века. В фильме рассказывалось о судьбе двух полярных станций американской и норвежской, обитатели которых столкнулись в арктических льдах с шайтаном.
Это произошло по вине норвежцев, которые сначала обнаружили огромную летающую тарелку, провалившуюся под лёд, а затем и замороженного пилота, не имеющего своей постоянной формы: вместо этого он заражал и ассимилировал окружающих, делая их частью себя, а затем получал их знания и способности, возможность использовать их внешность.