Нет! Стойте! только и успела крикнуть им мать, как из самой чащи выбежал кабан, испуганный не меньше котят, с широко раскрытыми глазами, запыхаясь и похрюкивая.
Увидав барса, кабан бросился прочь, но именно в ту сторону, откуда выскочили котята. Обезумев от безвыходного положения, решив, что это хитроумная ловушка хищников, кабан с яростным визгом и выставленными вперед клыками бросился на них.
Увидев перед собой кабана, котята резко рванули прочь от него. Мать увидав, что кабан готов растерзать котят, и начинает нагоняет их, сорвалась с места и бросилась ему наперерез. Догнав его, она прыгнула перед ним. Зверь опешил, никак не ожидав такого поворота.
Бегите скорее! крикнула мать детям.
Кабан, немного постояв на месте, обезумев от ярости и страха, бросился на нее. Ямааш недолго думая, прыгнула на кабана, и попыталась вцепиться ему в спину. Кабан быстро сбросил ее. Оба поднявшись на лапы, встали друг к другу лицом.
Уходи с миром! Оставь моих детей в покое! грозно сказала Ямааш кабану, но тот, постояв немного, бросился в лобовую атаку.
Не успев отпрыгнуть в сторону, мать оказалась снесена с ног кабаном. На ее боку зияла рана, пропаханная клыком. Ямааш попыталась встать, но рухнула на другой бок. Кабан, не спеша, яростно сверкая маленькими глазками, медленно стал приближаться к ней.
Котята, наблюдавшие за боем издалека, тут же кинулись к матери, когда осознали, что ей грозит опасность, с которой она не в силах справиться. Подбежав к месту, Усену прижался к маме спиной, смотря прямо в глаза кабану. Олеаш встала между кабаном и мамой, заслонив ее и братца. Грозно сдвинув брови и приготовившись прыгнуть, она вросла в землю.
Кабан остановился, посмотрел вначале на Олеаш, затем перевел свои маленькие глазки на их раненую мать. Увидав, уткнувшегося в нее Усену, у которого на глазах застыл ужас и смятение, а по щекам текли слезы, он развернулся и побежал обратно в лес.
Олеаш еще долго смотрела кабану вслед, готовясь к прыжку. И лишь после того, как опасность миновала, она подбежала к маме:
Мам, как ты?
Все в порядке! Помогите мне подняться А-а-а, прохрипела она, ощутив резкую боль в боку.
Надо уходить.
Опираясь на детей, мама, стиснув от боли зубы, направилась в сторону логова. Всю дорогу она хранила молчание, боясь напугать и без того, перепуганных детей. Но одно успокаивало ее сердце сегодня они смогли показать, на что способны, случись беда. И она, преисполненная гордостью за своих молодых котят, старалась не выдавать свой страх перед грядущим, не уместный рядом со столь юными храбрецами.
V Первая охота
Добравшись до логова, по узким горным тропинкам, без злоключений, барсы свалились без сил. Прошла ночь, полная детских тревог и переживаний за маму.
Начинало светать. Мать проснулась от резкой боли в боку. Осмотрев рану, и подметив, что она не смертельна, она перевела свой взгляд на двоих котят, что устало спали, уткнувшись в ее хвост.
Ничего, бывало и похуже, прошептала Ямааш.
Усену и Олеаш со вчерашнего дня ничего не ели, надо бы сходить поймать кого-нибудь, подумала она, и тихонько отодвинув котят от себя, попыталась встать на все лапы.
Резкая боль в боку не позволила ступить на правую сторону, лапы отказывались слушаться. Попытавшись сделать пару шагов, она рухнула с глухим стоном, чем и разбудила детей.
Тебе нельзя вставать! вскрикнула Олеаш.
Нужен покой, со временем рана затянется! вторил сестренке Усену.
Чтобы я без вас делала!? прижала мать обоих котят к себе, Ну, а как же вы, умрете ведь с голоду!
Мы сами пойдем на охоту, немного подумав, сказала Олеаш.
Я и Усену!
Будем тебе ловить и приносить пищу, как ты насытишься, поедим и мы! согласился с ней Усену.
Но вы еще
Мама, мы готовы! Ты всему нас обучила! Не волнуйся, перебила ее Олеаш.
Но перед тем, как я вас отпущу, вы должны усвоить последний урок, начала Ямааш, заглядывая в глаза каждому из детей.
Самый опасный и грозный враг это не кабан, не медведь, и не волки это человек! Грохот, который вы слышали, это его рук дело! Сама я его не встречала, но моя мать рассказывала про него в детстве. Странное существо, не покрытое мехом, без хвоста, ходящее на задних лапах. Остерегайтесь его!
Не волнуйся за нас, мама! Если мы его встретим, мы тут же убежим! закивала Олеаш.