А вскоре и Джон подъехал.
Он предложил пройтись по городу пешком. Бродили, в основном, по району Сент-Френклин-Стрит, заполненному барами, магазинами и ресторанами. Как проводили там время рассказывать не буду (выпивали, конечно). Потом взяли машину и поехали в предгорье ледника Менденхолл (если бы не мой диктофон, я бы давно запутался в названиях).
Мы проехали километров двадцать и упёрлись в горные отроги. Местность совершенно дикая, вокруг только сосны и скалы, да нереально ультрамариновое небо над головой. Из видимых признаков цивилизации одинокое мрачноватое здание в долине. Джон отпустил машину, и предложил совершить прогулку в горы.
Что это за здание, Джон?
В нём живут мои сотрудники и обслуживающий персонал. Но сейчас почти все в отпусках. В лаборатории только два человека: доктор Алекс и Гарри наш повар.
Джон предложил подняться наверх по склону. Честно сказать, я несколько подустал, и перспектива карабкаться на горы меня не вдохновляла. Вот неугомонная натура. Мог бы и на завтра отложить!
Владик, да тут недалеко! Всего лишь сто метров, вверх по хребту.
«Ну да, ладно! подумал я. Сто метров как-нибудь одолею. Наверное хочет какой-нибудь красивый вид показать». Около получаса мы поднимались по каменистой тропке и, наконец, упёрлись в гранитную скалу. А позади пропасть.
Что ты видишь перед собой, Владик?
Линза, ничего кроме голой скалы я не вижу. Ты зачем меня сюда приволок?
А вот я сейчас покажу тебе чудо! Ведь я знаю, как ты обожаешь чудеса.
Он театрально вытянул руку вперёд, в сторону скалы, и торжественно произнёс: «Сезам, откройся!».
Меня разобрал смех, даже усталость прошла.
Линза, какой же ты чудак! И ты шутки этой ради, меня сюда притащил?
Но тут произошло нечто невероятное: из скалы выдвинулась вперёд гранитная глыба и отъехала в сторону. В зияющем проёме я увидел ярко освещённый коридор, уходящий вглубь скалы. Джон держался за живот и корчился от смеха.
Ну, как я тебя, Владик, разыграл? Как тебе это понравилось?
В руке у него был маленький дистанционный пульт.
Любовь пожаловать, в мою лабораторию! Так у вас в России говорят?
У нас говорят: «добро пожаловать!».
ТАИНСТВЕННАЯ ЛАБОРАТОРИЯ
Я осторожно нащупал ногами ступеньки, ведущие куда-то вниз в таинственную неизвестность. Тоннель оказался не длинным, метров тридцать в глубину. Стены и потолок были отделаны белым пластиком, по обеим сторонам пронумерованные двери. Над каждой из дверей большие вентиляционные решётки.
Появился сотрудник, доктор Алекс седовласый мужчина меланхолической наружности, с папкой в руке. После знакомства, Джон проводил меня в соседнюю комнату и, извинившись, отправился принимать у доктора отчёт.
Я сидел в холле, откинувшись в кресле, и заворожено глядел в потолок. Он был в виде стеклянного купола, что-то вроде аквариума наверху. Там за стеклом, в лучах прожекторов, резвились стаи рыб. Некоторые экземпляры достигали весьма внушительных размеров; они стремительно подплывали к стеклу, и, казалось, вот-вот его протаранят.
Открылась дверь, и вошёл темнокожий повар. Он катил перед собой тележку с закусками и напитками. Представился как Гарри, посмотрел вверх, поцокал языком и ушёл. Вскоре появился улыбчивый Джон, и присоединился к трапезе.
(Далее привожу распечатку с диктофона)
Владик, ты извини, у нас тут сухой закон, поэтому напитки безалкогольные. Я тебя попрошу не угощай моих сотрудников. Водку, что привёз, поставь в свой холодильник, на тебя закон не распространяется. Но вот курить придётся бросить. Я тебе в этом помогу. У меня есть очень эффективный препарат, он совершенно безвредный, вызывает стойкое отвращение к никотину. И полностью снимает абстинентный синдром. Согласен полечиться?
Ну, что ж надеюсь, ты меня не отравишь Не могу оторваться от этого фантастического зрелища! Как тебе удалось поместить такой огромный аквариум наверху?
Это не аквариум. Над нами ледниковое озеро Манденхолл. Тоннель проходит сквозь скалу и выходит в озеро под самое дно. Над нами толща воды сорок метров. Тут я установил бронированное стекло.
Это нечто! Иметь во владении такое чудо Ради одного этого стоило сюда приехать!