Звание правителя Буйнака предоставлялось старшему в роде после шамхала, и он предназначался наследником титула и власти его (ССКГ С.56).Крым-шамхалы часто интриговали против настоящих шамхалов и иногда успевали отнимать от старших братьев владение. Передача шамхальского достоинства происходила не по прямой линии (от отца к сыну), а давалась старшему в роду (Акбиев А. С. Общественный строй С. 157).
До нашего времени дошло несколько описаний выборов в шамхалы. Адам Олеарий сообщает, что шамхал избирается бросанием яблока. «Все мурзы или князья собираются в круг, а мулла бросает в них позолоченное яблоко, в кого оно попадет, тот и становится шамхалом. Священник, однако, хорошо знает, в кого он должен бросить» (Олеарий А.О Дагестане //Дагестан в известиях русских и западно-европейских авторов XIIXVIII вв. / Сост. Маршаев Р. Г. Махачкала: Дагкнигоиздат, 1992. С. 115).
В отписке терских воевод М. П. Пронского и др. от 1635 г. (август) в Посольский приказ рассказывается об избрании шамхалом Айдемира, сына легендарного Султан-Мута: «а ездил де он (Султан-Мут) в Казыкумыки для обирания на шевкалъство сына его, Айдемира -мурзы, и давал в Казикумуке кабацким узденям подарки лошади и быки и овцы, где даетца по их обычаям шевкалъство, а то де у них истари, повелось, что от шевкалъства подарки делают всяким людям и до последнего уздени (»«Русско-дагестанские отношения XVII -первой четверти XVIII вв. /Сост. Маршаев Р. Г. Махачкала: Дагкнигоиздат, 1958. С. 135136).
12 марта 1763 г. в письме кумыкского воеводы Алиша Хамзина говорилось об избрании в шамхалы Тишсиз Магомеда, произошедшем в Тарках. По свидетельству А. Хамзина, сюда съехались «губденцы и карабутцы и все кумыцкие народы». Они дали избранному правителю присягу следующего содержания: «ныне де владелец наш -ты, и ты де что будешь нам приказывать, мы служить будем, и мы де приятелям будем приятелями, а неприятелям неприятелями. И оные народы дали ему аманат. И живущие по той стороне Койсу все присягали ему, чтоб послушными быть»(ЦГА РД. Ф. 379. Оп. 1. Д. 543, л. 26).
Описание данной церемонии имеется и у Я. Рейнеггса, который писал: " Когда новый наследник вступает во владение сего княжества, то он после многих церемоний приемлет на себя имя шамгала. Старейшие из его народа и послы всех прочих дагестанских князей воздают ему почести, осыпая его множеством учтивостей, они возлагают ему на голову новую
большую шапку (колпак) и восклицают: «Да будет шамхал благополучен"(Рейнегс Я.// Дагестан в известиях С. 268).
Вступление в шамхальское достоинство происходило всенародно. При этом присутствовали и представители акушинцев. По окончании церемонии свидетельствует А. Тихонов, «шамхал дарит их (акушинцев) по его рассмотрению и в то же время уже признан будет от всех народов шамхалом»(Гаджиев В. Г.Роль России в истории Дагестана. Москва: «Наука», 1965. С. 25).
Ряд дореволюционных исследователей отрицали существование феодализма в Дагестане и изображали Дагестан, как совокупность родовых обществ. Они усиленно подчеркивали все то, что являлось показателем наличия родовых отношений (Тамай А. Материалы к вопросу о феодализме в истории Дагестана // Революционный восток. 6 (34). Москва, 1935. С. 116). Наиболее выдающийся из них М. М. Ковалевский этот взгляд на общественный строй Дагестана сумел распространить и в западноевропейской исторической науке (Ковалевский М. М.Закон и обычай на Кавказе. М., 1890. т. II. С. 137; Этнографическое обозрение, 1890, т. I. С. 1). Дагестанские феодальные владетели были полноправными хозяевами на своей земле. Они имели право сбора налогов и верховного суда. Феодалы разбирали споры, объявляли войну и заключали мир (Гасанов М. Р.История Дагестана с древности до конца XVIII в. Махачкала: Дагкнигоиздат, 1997. С. 100).
Шамхал периодически собирал на мажлис (совет) своих советников,
крупных и влиятельных вассалов и принимал решения при их непосредственном участии (Аджаматов Б. А.Указ. соч. С. 9).Исторические документы свидетельствуют о наличии в Тарковском шамхальстве везиров, назира, главы военной силы «черивбашы», советников и т. д. (Гаджиева С. Ш.Указ. соч. С. 132133).
В источниках начала XIX века нет упоминаний о главе вооруженных сил, о везире и т.д., зато встречаются «дворецкий», «сотник», «городовой» и т. д. И.Н. Березин, например, пишет, что для наблюдения за общественным порядком в Тарки существует кала-бек (городничий), а при нем находятся юзбаши (сотники) и чауши (городовые). Вассальную службу несли не только нукеры, но и баи и беки, управляющие своими уделами. В нужных случаях по требованию шамхала последние должны были явиться со своими военными отрядами, состоявшими из нукеров и ополченцев, и во время войны или похода непосредственно предводительствовать ими (Березин И. Н.Указ. соч. С. 67). Дружина шамхала выполняла и полицейские обязанности. У главных ворот шамхальского дворца находилась тюрьма глубокая яма, в которую спускали ослушников.