Пожелтевшие от времени страницы мелькали в сухих огрубевших руках, а серые внимательные глаза пристально следили за каждым новым абзацем.
«Солнце практически закатилось за горизонт, окрасив заснеженные горные вершины в золотисто-лиловые тона», читал лесник тихим, неспешным голосом и то и дело поглядывал на маленького варга.
Тот внимательно слушал, и каждый раз, когда мужчина делал паузу, малыш поднимал голову и вопросительно глядел на него.
«Снег падал все чаще и чаще северная осень была крайне коротка, сразу же уступала место зиме», лесник вздохнул и, закрыв книгу, отложил ту в сторону.
«Зиме».
Владимир вздрогнул и прислушался. Но в доме стояла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в печке. Лесник уже пожал было плечами, но тут вновь услышал, уже куда отчетливей:
«Зи-ме»
Черный нос уткнулся в закрытую книгу.
Голос был тихий, тоненький, точно детский. И лесник уже знал, кому он принадлежал.
Да, зиме он потрепал по серой макушке малыша, тот перевел на него взгляд умных глаз.
В тот же вечер лесник написал своему знакомому исследователю с твердой мыслью при первой же возможности незамедлительно отправить письмо.
***
Время шло. И для его нового подопечного оно текло ровно как для людей, а потому мужчина даже несколько расстроился, когда спустя год перед ним стоял не крепкий сильный волк, а косолапый щенок, лишь слегка подросший.
Письмо, отправленное в том году исследователю Чарльзу Майклу Дэвенсону, не заставило ждать ответа. Знакомый лесника, весьма заинтересованный в этом вопросе, отправил ему одну из своих работ, посвященную изучению варгов, а также настоятельно попросил Владимира как можно чаще писать ему и уведомлять чуть ли не о каждом действии его нового подопечного.
«Это будет значительная помощь с твоей стороны в изучении этих существ. Возможно, я смогу в своих исследованиях продвинуться еще дальше и выйти на совершенно новый уровень, друг мой».
Владимира перспектива описывать все подряд не радовала, и он решил писать своему знакомому по крайней мере раз в несколько месяцев.
Лесник то и дело прибегал к помощи присланной ему работы «Потомки древних Богов: отголоски прошлых цивилизаций или мутанты». Написана та была чрезмерно витиевато, словно Чарльз прислал ему не сборник научных статей, а целый философский трактат.
«Варги в своем истинном обличье общаются посредством телепатических сигналов, которые нередко позволяют людям слышать в их лае слова».
Это Владимир уяснил еще год назад, когда начал слышать у себя в голове отдельные, не всегда связные и правильно произнесенные слова. Мужчина стал время от времени показывать маленькому варгу различные предметы и называть их. Чарли поначалу повторял названия, а после, с подачки лесника, начал произносить целые предложения. И вот, спустя некоторое время, Владимир начал жалеть о том, что научил малыша «говорить», потому что волчонку это понравилось. И теперь его было просто невозможно заставить «замолчать».
Однако, стоило признать, слышать в том числе и родную речь, пусть и подобным образом, было приятно.
«А я видел сегодня зайца! Большого-пребольшого, как медведя!»
Чарли выбежал вперед и посмотрел на лесника.
Не видел ни разу таких больших зайцев, усмехнувшись, покачал головой мужчина. Пошли.
«А мы идем в город, да? А он большой? Как наш лес, да?»
Милка, на которую чуть не налетел волчонок, грозно зарычала, но быстро успокоилась и опустила голову на лапы. Старушка была уже не в том возрасте, чтобы гонять сорванца.
Если ты будешь так тараторить, то никуда не пойдешь, пригрозил Владимир. Думаю, тебе вообще не стоит привлекать к себе внимание.
«Почему?»
Почему-почему Потому что не все люди будут рады встрече с варгом вроде тебя. Не каждому нравится общество не таких, как они. Потому-то тебе и не надо привлекать к себе внимание, вздохнул лесник.
«Зачем мы тогда туда идем, раз люди такие злые», зарычал волчонок, пригнувшись к земле.
Не злые. Ну, не все. Просто людям свойственно бояться того, что не все из них способны объяснить. А тебе все равно придется привыкать к жизни с ними. Научишься скрываться среди них и жить как они, и все
«Но я не хочу скрываться!»
Малыш прижал уши к затылку, в серо-голубом взгляде застыла обида. Владимир лишь протяжно вздохнул. Из «Потомков древних Богов» он узнал многое о перевоплощении варгов из одной формы в другую, что позволяет им жить среди людей и не привлекать к себе лишнее внимание. И маленькому Чарли рано или поздно придется принять и свое второе обличье. Во многом от этого будет зависеть его выживание.