Лесные племена Поволжья для украшения глиняных горшков вырезали из кости и камня специальные зубчатые штампы. В зависимости от района их расселения эти племена получили названия верхневолжских и волго-камских. В бассейне реки Дон обитало население среднедонской культуры, которое орнаментировало свои горшки треугольными наколами.
Наблюдения археологов за керамикой позволили установить, что на заре неолита Пензенские земли заселили племена, пришедшие с берегов Дона. Однако в силу своей малочисленности они не могли освоить всю территорию. Большинство их стоянок располагалось на Верхней Суре, на территории Бессоновского и соседних районов.
Пензенская область находится на границе географических зон степной и лесостепной. Кроме того, здесь проходят водоразделы трех крупных рек, текущих в разных направлениях. Это Мокша, Сура и Хопер. Реки с глубокой древности служили водными магистралями, по которым двигался человек. Поэтому изначально территория нашего края являлась зоной контактов различных племен и народов. Вслед за среднедонскими племенами здесь появляются лесные племена охотников, украшавших свою посуду оттисками зубчатого штампа.
Поселение волго-камской культуры раскопано археологами на р. Вядь у с. Подлесное Бессоновского района. Стоянка занимала песчаный холм площадью более 500 кв. метров. Здесь были обнаружены остатки небольшого углубленного в землю сооружения, рядом с которым были собраны фрагменты разбитой посуды. Их многочисленность свидетельствует, что глиняные горшки прочно вошли в быт неолитических рыболовов-охотников. Разнообразен набор каменных орудий труда: скребки, скобели, различные ножи, наконечники стрел и копий, проколки и сверла, тесла и долота.
Свободных земель в то время хватало и волго-камским, и средне-донским племенам, поэтому взаимоотношения между ними складывались мирно. В каменном веке межплеменным связям отводилась очень большая роль. В небольшом человеческом коллективе крайне медленно проходил процесс накопления новых знаний, открытий, изобретений. Неслучайно, племена, оказавшиеся в изоляции на долгие столетия, отстали в своем развитии. Поэтому стремления к контактам были закреплены в обычаях, приобретали ритуальную окраску. Соблюдая традиции, люди стремились обмениваться даже одинаковыми вещами. Особое значение придавалось межплеменным бракам, которые, в частности, позволяли одному племени «присвоить» многие знания и умения племени другого. Следы подобных контактов нашли отражение в украшении древней посуды. В окрестностях Пензы археологами найдена керамика, на которой узоры из треугольных наколов сочетаются с оттисками зубчатого штампа.
В неолите совершенствуются орудия труда. Теперь для изготовления орудий используются не только ножевидные пластины, но и более бесформенные куски и осколки кремня. Резко нажимая на край кремниевой заготовки твердым предметом, от нее отслаивали мелкие чешуйки, придавая орудиям необходимую форму. Из хорошо поддающихся шлифовке пород камня вытачивали крупные деревообрабатывающие орудия: топоры, тесла, долота. Появление топоров облегчило строительство долговременных жилищ, всевозможных загонов и ловушек, ускорило изготовление лодок-долбленок.
Недостаток валунного кремня обусловил появление кремнедобывающих шахт. Подобные шахты, возможно, разрабатывались у села Каменный Брод в Иссинском районе, где были обнаружены массивные каменные молотки, использовавшиеся для дробления кремневых пород.
Хозяйство неолитических племен постепенно становится комплексным. На первое место выходит занятие рыбной ловлей. Неслучайно, все неолитические стоянки располагаются на берегах водоемов. Излюбленными местами поселений служили устья небольших рек, куда заходила крупная рыба из более глубокой реки или озера. Рыболовством занимались круглый год, не покидая обжитых мест. Весной, в половодье, рыбу ловили с помощью заранее устроенных в пойме заграждений, куда рыба попадала при разливе. Летом и осенью ловля велась сетями, вершами. В начале зимы рыбу глушили подо льдом с помощью колотушек. В феврале и марте задохнувшуюся в водоемах рыбу вычерпывали в специально отведенных от озера канавах. В летнее время большую часть пищи давало собирательство. Собирали дикорастущие плоды и травы, ягоды, корни растений, ящериц, лягушек, ракушки. Охотились преимущественно на лосей, кабанов и водоплавающую дичь.