И двадцать три сорта кукурузы.
- А говоришь, нечем хвастаться?
- Пока могу только сказать, что линии "мильтурум-321" и "цезиум-3" очень перспективны... Да, я зачем к тебе хотел заехать? Ты, кажется, в Иркутск собираешься?
- Еду, - сказал Смоляков.
- У меня к тебе просьба. - Твердохлебов взял со стола конверт и протянул его Смолякову. - Передай от меня генерал-губернатору Князеву.
- Что это?
- Просьба... Ну, ходатайство. Считай как угодно.
- Поди, опять насчет политических?
- Опять.
- Ну, горбатого только могила исправит.
- Мне Фатьянов написал из Германии. В Иркутском централе сидит его брат с товарищами. Приговорены к смертной казни. Увидишь Князева - и от моего имени, и сам попроси смягчить приговор. Я его знаю по Тобольску. Он человек порядочный, добрый...
- Эх, Иван Николаевич, Иван Николаевич! Мы деловые люди, страну обстраиваем. А эта шантрапа мокрогубая растащить ее хочет.
- Дорогой мой! У отечества не должно быть сынков и пасынков. Право на полное участие в жизни, право на свободу мысли, дела, творчества, наконец, должны иметь все! И равноправно! И если такого равноправия не дают наши законы, то следует их пересмотреть. И не кому-либо другому, а нам с вами лично... В том, что страдают эти молодые люди в Иркутском централе, есть и доля нашей вины. И прискорбно слышать, что вам на это, в сущности, наплевать. Очень сожалею...
- Ну, хорошо... Я передам твою просьбу. - Смоляков кладет письмо в карман.
- Премного благодарен. - Твердохлебов слегка наклоняет голову, потом сопровождает до двери гостя. Обернувшись, увидел Мусю: - Ты что здесь делаешь?
- А я слушала.
- Гм...
Муся подошла к нему и порывисто поцеловала в щеку.
- Ты такой молодец, папочка!.. И я клянусь тебе, что все буду делать как ты...
- Вон как! - усмехнулся Иван Николаевич и с притворной строгостью: Тогда марш на деляну!
По пыльному сибирскому большаку катит пароконная бричка, груженная узлами и саквояжами. Федот сидит в передке, лениво помахивая кнутом, тянет песню: "Ой да ты кал-и-и-инушка! Разма-али-инушка!" Тетя Феня и Муся сидят на задке на сене. Лошади бегут дружно, весело, потряхивая головами. Над степью кружит одинокий коршун.
- Дядя Федот, за сколько же дней мы доедем до Тюмени?
- Ден за десять, за пятнадцать, бог даст, доберемся, - отвечает Федот.
- За десять или за пятнадцать? - переспрашивает Муся.
- А не все ли равно? Ты моли бога, чтобы колесо не отлетело.
- Да мне же через две недели в школу идти.
- Школа не медведь, в лес не уйдет.
- Но и опаздывать нам негоже, - сказала тетя Феня.
- Нагоним, Фекла Ивановна. Лошади, они дорогу знают.
- А сколько нам еще осталось верст? - спрашивает опять Муся.
- Кто его знает! Наши версты мерил черт да Тарас, но у них цепь оборвалась... Но-о, залетные! Шевелись, что лича!
Он дернул вожжами, и кони прибавили ходу.
- Я так себе кумекаю, - рассуждает Федот, - ежели ты в дороге, то выбирай день по силам. Об конце не думай. Потому как думы об конце зарасть вызывают.
- Это какая такая зарасть? - спрашивает Муся.
- Чаво?
- Ну, азарт, - отвечает за Федота тетя Феня.
- Вроде, - соглашается Федот. - А зарасть в любом деле помеха, потому как ты думаешь не о том, как бы лучше сделать да силы сохранить, а о том, как скорее.
- Так ведь дорога для того и дана, чтобы ее скорее проехать, - сказала тетя Феня.
- Для тебя да. Но каково лошадям? А мне? Бричке? А?!
- Верно, дядя Федот! - Муся даже в ладоши хлопнула.
- Пожалуй, да, - усмехнулась тетя Феня.
- Ай да дядя Федот! - сказала Муся. - Мудрец!
- Ты не в ладоши хлопай, а на ус мотай, - снисходительно заметил Федот. - Кончишь свои важные учения, начнешь работу гнать - помни не только о деле, но и о тех, кто тянет твою работу... Н-но, милые! Н-но, помаленьку!.. Ой да ты не сто-о-ой, не сто-ой на гаа-аре кру-утой...