В обозримой перспективе возвращаться на Землю я не собираюсь, если ты это имеешь в виду. Так что будем ездить друг к другу в гости, если только вы сами не захотите перебраться сюда. Это можно организовать.
Да нет, пожалуй. Во всяком случае, не сейчас. Нас вполне устраивает наша теперешняя жизнь. Там у нас друзья, хорошая работа, уютный дом. Ради чего бросать все это и начинать с нуля?
Что ж, дело ваше. В любом случае я рад, что время недоговоренностей между нами осталось позади. Мне это было неприятно.
Понимаю Скажи, а ты имеешь какое-нибудь отношение к внезапному омоложению мамы? неожиданно сменила тему дочь. В последние месяцы она «скинула» лет пятнадцать. Выглядит теперь чуть старше меня. Все ее подруги с ума посходили от зависти и требуют от нее адреса ее фитнес-клуба и СПА-кабинета.
Было дело. Когда виделись последний раз, дал ей «таблетку молодости». Это концентрат био и нанотехнологий. Производит сортировку и замену отслуживших срок клеток, чуть смущенно ответил отец. Уж очень болезненно она воспринимала свое увядание.
Надо же, партизанка! Я ее пытала пытала, так и не призналась, что она с собой сделала.
Я взял с нее слово.
Тогда понятно.
У нее все хорошо?
Да, слава Богу. Носится, как метеор, и, по-моему, счастлива.
Рад за нее.
А ты сейчас в длительном отпуске? Мне Мастер Квинтий сказал, что после последней операции тебе предоставили бессрочный отпуск. Пока, мол, сам не захочешь снова вернуться. Что, было трудно?
Да, рейс выдался не из легких. Но все уже в прошлом.
А в будущем? Когда думаешь вернуться к работе? И что будешь делать?
Месяца два три еще побездельничаю. А чем конкретно буду заниматься потом пока не знаю. Была бы шея, хомут найдется. Наверняка у Грея Гаргавана для меня уже припасено какое-нибудь новое задание.
Пап, а чем сейчас занимаются Предтечи, наши создатели? Вы с Роэной говорили, что их звездолет сейчас находится здесь, в Содружестве?
Они находятся гораздо ближе, чем ты думаешь: на обратной стороне Небесного Ока. Там есть большая посадочная площадка. После возвращения из последнего рейса Грей Гаргаван предложил им этот вариант, и они приняли его. Здесь их никто не беспокоит. А чем занимаются Да, в общем-то, ничем. Изредка контактируют с Мастером Квинтием и Милордом Зенгом, еще реже с Греем Гаргаваном. А так просто сидят себе тихо и словно чего-то ждут.
А чего? Ты не интересовался у Роэны?
Как-то спросил. Она не в курсе.
Странно. И Грей Гаргаван не знает?
Может, и знает. Я у него не спрашивал. Да мы почти и не виделись последнее время. Мы все время в разъездах, а у него с Ингрид только что родился сын, и они не отходят от него. Вообще-то надо будет поинтересоваться. Действительно: чего они ждут?
Глава третья
Все когда-то заканчивается, закончился и длинный отпуск Странника и Роэны, затянувшийся на целых полгода. Алексей полностью восстановился после тяжелой миссии на Сфере ZF, и безделье, не свойственное его натуре, уже начало утомлять его. Однажды он заикнулся об этом в разговоре с Греем Гаргаваном, когда они с Роэной были у них на смотринах сына. Весь вечер счастливые отец и мать были необычайно веселы. Однако едва прозвучала фраза Странника о надоевшем отдыхе, оба враз посерьезнели.
Я уже подумывал было, что никогда не услышу от тебя этих слов, произнес Грей Гаргаван, испытывающе взглянув на друга. Совсем заждался. И не только я один.
Что, уже приготовил для меня новое задание?
Не совсем так.
А как? Давай, не темни.
Тебя ждут Предтечи.
Предтечи? Причем тут Предтечи? Кстати, все собирался у тебя спросить: а чем они сейчас занимаются?
Я же сказал: ждут тебя. Они хотят, чтобы ты принял командование «Ковчегом-2».
Странник и Роэна переглянулись.
Но они же сами
Они решили, что «Ковчегу» нужна полноценная команда во плоти, так сказать.
И ты ничего не знала об этом, дорогая? Алексей испытывающе взглянул на жену.
Она не знала, опередил Роэну Грей Гаргаван. Он поведал друзьям о состоявшемся полгода назад разговоре с Предтечами. Поэтому они не хотели, чтобы вашему отдыху что-либо мешало. А мысли и разговоры о предстоящем задании наверняка помешали бы вам полноценно отдыхать. Такие вот дела. Ну, что скажешь?
Но разве они не собираются
Возвращаться к своим пенатам? предупредил вопрос Странника Грей Гаргаван. Это же спросил у них и я, едва услышав об этих планах. Но их намерения изменились. Они считают, что здесь и сейчас «Ковчег» сможет принести больше пользы, особенно под твоим командованием. И с этим трудно не согласиться.